（圖）安史之亂示意圖

唐朝“安史之亂”后，各地握有兵權(quán)的節(jié)度使紛紛割地自守，父子相襲，自置官署，不納賦役，成為唐中葉以后的心腹大患。唐憲宗李純即位以后，切齒于藩鎮(zhèn)的極度囂張，不惜發(fā)動全國軍隊，對星羅棋布的藩鎮(zhèn)進行武力打擊。其中發(fā)生在唐憲宗元和十年（公元815年）的李愬奇襲蔡州之戰(zhàn)，堪稱中唐時期教科書般的戰(zhàn)斗奇跡。

淮西鎮(zhèn)轄蔡州（治所在今河南汝南）、申州（治所在今河南信陽）、光州（治所在今河南潢川），自唐德宗建中三年（公元782年）節(jié)度使李希烈起兵造反，到唐憲宗元和十年（公元815年），已割地自治30余年。由于淮西控制著自江漢地區(qū)向關(guān)中輸送物資的交通要道，又是中原割據(jù)最早、態(tài)度最為囂張的藩鎮(zhèn)，唐憲宗務(wù)欲滅之而后快，于是調(diào)集了12萬軍隊進攻淮西。

淮西鎮(zhèn)時任節(jié)度使是吳元濟，由于地盤不是特別大，人口不多，手中只有3萬多軍隊，兵力對比處于劣勢。但其時藩鎮(zhèn)與朝廷武力對抗是常態(tài)，朝廷多次出兵討伐藩鎮(zhèn)，大部分以失敗告終，而失敗之后，朝廷便不得不承認藩鎮(zhèn)的獨立，長期下來各藩鎮(zhèn)便有恃無恐，不把朝廷當(dāng)回事。所以吳元濟起初并不怕朝廷大軍。

唐憲宗起初試圖先禮后兵，試探著招降吳元濟，以雙方各作一定讓步，來換取名義上的投降。但被吳元濟拒絕。此情此景，勾起了唐憲宗一段恥辱的記憶。

當(dāng)年唐憲宗的爺爺?shù)伦谠谖粫r，淮西等四鎮(zhèn)起兵造反，德宗發(fā)諸鎮(zhèn)兵討伐，從涇州調(diào)來的一支討伐軍經(jīng)過長安時，因為向皇帝索要賞賜而不得，部隊造反攻入長安宮城，大殺李唐宗室，唐德宗帶著太子和皇孫李純倉皇逃出長安，幾乎不免于難。朝廷的威信自此更加墮落。

此時又是淮西作梗，幼年的屈辱涌上心頭，新仇舊恨令唐憲宗怒不可遏，當(dāng)即決策放棄招撫，全面進攻淮西。

天子一怒，舉國震動。官軍從四面八方發(fā)起進攻，淮西三州頓時狼煙遍地。然而由于統(tǒng)帥所用非人，諸路軍馬各懷異心，誰也不肯用力向前，淮西鎮(zhèn)軍隊又極為強悍，故而官軍連連失利，勉強靠著兵多將廣得以保持不敗。戰(zhàn)爭打了三年，一直處于膠著狀態(tài)。

由于連年用兵，唐朝的財政已經(jīng)頗感困難，朝野眾臣不少人建議撤回兵馬，不能再打下云了。然而一撤兵，等于又回到唐德宗時打不過便低頭的恥辱狀態(tài)，唐憲宗在宰相裴度的支持下堅定不移地執(zhí)行武力討伐的策略，嚴(yán)令諸軍不惜一切代價持續(xù)進攻。

其他的藩鎮(zhèn)如平盧鎮(zhèn)、成德鎮(zhèn)都在觀望成敗，并不時制造混亂，企圖干擾唐軍滅藩。裴度見形勢危急，便以宰相之尊，親自請命到前線督軍。唐憲宗大感欣慰，專門下詔任命裴度為淮西宣慰處置使——也就是前線的總指揮。此前，唐憲宗已委派名將李晟之子李愬派到前線任將軍，這兩個人到前線，立即改善了淮西前線的局勢。

李愬是個天才將軍，雖然其父李晟是號為“萬人敵”的名將，但李愬入仕后從未參與過軍事，并無半分軍事經(jīng)驗。但他到淮西前線后，迅速以驚人的軍事天才采取了一系列有力措施。他對屢敗的兵士善加撫治，慢慢積聚起人人思戰(zhàn)的士氣；對淮西軍善用示弱之術(shù)，故意顯露出軍紀(jì)不整的表象，打消敵軍對他的提防之心；在具體戰(zhàn)術(shù)上，他不像猛將李光顏那樣猛沖猛打，而是小口慢吃，逐漸掃蕩淮西外圍的據(jù)點，積小勝為大勝，形成對敵優(yōu)勢；在任用人才上，他俘虜了許多淮西的將士，不像其他將軍那樣，因為怨恨敵軍捉住就殺，而是擇其長而用之，通過降將吳秀琳、李祐等人的指點，李愬得以深入了解淮西三州的駐防情況，使得取勝概率大大增加。

李愬仔細分析淮西的形勢，向裴度提出了奇襲淮西鎮(zhèn)首府蔡州的建議。

他認為，淮西兵與官軍廝殺三年，戰(zhàn)斗力再強也消耗的差不多了，眼下只不過仍在作困獸之斗，官軍想要快速結(jié)束戰(zhàn)斗還有困難。但淮西的外援完全斷絕，三州民力已經(jīng)到了山窮水盡的地步，假以時日，官軍就是坐地而圍，也能把吳元濟耗死。但是全天下都在看著淮西戰(zhàn)爭形勢，多等一天便夜長夢多，因此必須短時間內(nèi)解決戰(zhàn)斗，唯一的辦法就是直取蔡州，擒賊先擒王。

裴度完全同意李愬的建議，調(diào)度諸軍加強攻勢，把淮西的軍隊吸引到北線。為李愬直取蔡州創(chuàng)造戰(zhàn)役條件。

將帥和洽，仗就好打了。

李愬諸事齊備，但其戰(zhàn)役企圖一直秘而不宣。他一直在等待奇襲的時機，但當(dāng)年五月以后一直大雨不斷，不利于長途行軍，因而無法實施突襲。直到當(dāng)年十月天氣轉(zhuǎn)涼，才終于等到合適的時機。

十月初十日，淮西朔風(fēng)四起，彤云密布，似乎要下雪。李愬當(dāng)機立斷，天剛黑，便命令全軍出發(fā)。他把全軍分為三部分，命降將李祐、李忠義率驍勇之士三千人為先鋒，他自率三千為中軍，田進誠率三千殿后。諸將皆不知李愬的意圖，到達蔡州外圍據(jù)點文成柵時，眾軍請示行軍目的。李愬仍不肯講實情，含糊地說再向東走六十里便停。

進入蔡州張柴砦（今河南遂平縣東南）時，與淮西軍的一小股戍卒遭遇，官軍迅速消滅之，然后停下來短暫休息，迷惑不解的諸將再問行軍欲往何處去。

張柴砦之東便是蔡州的腹地，之前官軍從不敢深入此地。諸將之前見李愬加強騎兵訓(xùn)練，便隱隱猜到有奇襲的傾向，此時進兵到此，八成便是奇襲。大軍已入絕地，不向前便是死，李愬置之死地而后生的目的已經(jīng)達到，便斷然對諸將說：“入蔡州取吳元濟也！”（《舊唐書》卷137《李愬傳》）

是夜天氣極寒，風(fēng)雪大起，“大風(fēng)裂旗旆，馬栗而不能躍，士卒苦寒，抱戈僵仆者道路相望?！比欢捎谥皽?zhǔn)備充分，士卒皆有死戰(zhàn)之意，遂克服困難繼續(xù)奔襲。

蔡州外圍還有朗山路口和洄曲橋兩個險要的據(jù)點，李愬各留五百人據(jù)守，防止外圍淮西軍發(fā)覺后回援。

到了半夜，雪越下越大，紛紛揚揚，撲面入眼，幾步開外便難看清人，路上積雪越來越深，極不利于行軍。但這也使得蔡州的斥侯畏寒不出，城上的守軍也避雪放松了警惕，客觀上給李愬襲擊創(chuàng)造了有利條件。

官軍又急行軍七十余里，終于殺至蔡州城下。城外有一處鵝鴨池，李愬命士兵亂打鵝鴨，以噪聲掩蓋士兵登城的聲音。

李祐、李忠義二人雖是淮西降將，但感念李愬對自己的恩德，因而不惜以死相報。他兩人率先爬上城頭，率敢死之士殺到城門邊，一番搏斗殺盡守卒，開城門引大軍入城。

自李希烈起兵作亂以來，作為淮西首府的蔡州已經(jīng)三十多年沒見過官兵到來，因而守軍警惕性極低。李愬大軍得以順利殺到吳元濟住宅所在的牙城（蔡州的內(nèi)城），此時天剛黎明，大雪也停了。

這時牙城的守兵才發(fā)現(xiàn)不對勁，于是慌忙報告吳元濟說官兵來了，外城已陷。

吳元濟剛從睡夢中驚醒，他聽見牙城外兵卒吶喊，略定了定神，便笑道，一定是守衛(wèi)洄曲的士卒回來索要寒衣而作亂。

李愬對士卒們大喊：常侍傳語。吳元濟聽見了，這才感覺不對勁，連忙率眾上城拒戰(zhàn)。所謂的牙城，只不是一座稍大些的宅院，有一些簡單的防御設(shè)施，根本無法抵擋官軍的攻擊。吳元濟死也想不到這個名不見經(jīng)傳的李愬，竟如神兵天降直搗蔡州。事已到此，吳元濟明白大勢已去，便下城投降。

淮西軍見主帥被擒，三萬余人不戰(zhàn)而降，吳元濟被送到長安當(dāng)眾處死，淮西鎮(zhèn)也被肢解后并入其他軍鎮(zhèn)。為禍大唐三十多年的中原第一強藩就此煙消云散。

其余藩鎮(zhèn)目睹官軍如此神勇，即使仍有負隅頑抗的，也被唐軍乘勢消滅。大唐自安史之亂中衰后，國勢終于得以恢復(fù)。

而李愬神兵天縱、雷霆一擊，無疑是大唐波瀾壯闊的平藩畫卷上最輝煌、最亮眼的一筆。