來自另一個(gè)太陽系的“奧陌陌”。NASA

同源彗星擁有相同的氧同位素比例。ESA

“奧陌陌”是首例來自星際空間的小行星。但實(shí)際上，恒星之間交換天體并不那么罕見。最近，哈佛大學(xué)的一些科學(xué)家對星際來客被太陽系俘獲的概率進(jìn)行了一次調(diào)查，試圖查明這類天體事件，為生命在宇宙中的擴(kuò)散提供著什么樣的契機(jī)。

以Manasavi Lingam和Abraham Loeb為首的這些科學(xué)家以三個(gè)天體為基礎(chǔ)建立了一個(gè)引力模型。這三個(gè)天體中一個(gè)是太陽，一個(gè)是木星，另一個(gè)就是質(zhì)量要小得多的星際小天體。在模型中，太陽和木星扮演著漁網(wǎng)的角色。如果以半人馬座阿爾法星為例，那么太陽和木星則分別以半人馬座阿爾法A和半人馬座阿爾法B兩顆恒星取代。根據(jù)這個(gè)模型，他們可以計(jì)算出星際小天體被俘獲的概率。

Lingam博士表示，這類天體出現(xiàn)的頻率取決于它們數(shù)量的密度；雖然它們的體積是個(gè)未知數(shù)，但為了量化分析，我們假設(shè)它們的個(gè)頭和太陽系彗星相近。

分析結(jié)果令人驚訝，太陽系可能已經(jīng)俘獲了幾千個(gè)這樣的天體。這些天體大小不一，最大的半徑可達(dá)幾十公里。如果以半人馬座阿爾法系統(tǒng)為范本，結(jié)果更有意思——它們竟然還能夠俘獲地球般大的天體。

也就是說，半人馬座阿爾法系統(tǒng)有可能會俘獲流浪行星。這會給行星系統(tǒng)的演化帶來極大沖擊。基于此，學(xué)者們還對星際來客在宇宙的生命傳播過程中所扮演的角色進(jìn)行了探索?！坝猩f”認(rèn)為，微生物可能會依附在小行星、彗星和隕石上，在行星之間進(jìn)行擴(kuò)散。

如果這是可能的，那么這些穿越了星際空間的小行星，就有可能將微生物從一個(gè)行星系統(tǒng)帶往另一個(gè)行星系統(tǒng)。如果星際小行星曾經(jīng)擊中過地球，那么就有可能為地球帶來生命的種子。它們既有可能直接撞到行星上，也有可能被行星系統(tǒng)俘獲。如果它們的個(gè)頭比較大，那么第二種可能性更高一些。

出現(xiàn)在太陽系內(nèi)的星際小天體通常會擁有特殊的運(yùn)行軌跡。它們與太陽系本土天體相比，氧同位素的比例也不同——這一點(diǎn)，可以等待它們接近太陽時(shí)，對它們彗尾（如果有）的光譜進(jìn)行高分辨率分析獲知。

一旦識別出它們的身份，我們就能夠向它們發(fā)射探測器，探查其表面或內(nèi)部是否存在原始生命，甚至是技術(shù)文明的產(chǎn)物。

“奧陌陌”的發(fā)現(xiàn)，無疑將會為天文學(xué)帶來某些革命性影響。它不但驗(yàn)證了天文學(xué)家的一些長期猜想，同時(shí)也為我們提供了檢驗(yàn)?zāi)承┛茖W(xué)理論——如“有生原說”的機(jī)會。

未來，我們可以派遣機(jī)器人前往這些天體，對它們進(jìn)行實(shí)地研究，甚至可以是取樣帶回地球。這樣的研究結(jié)果，對于我們認(rèn)識宇宙，甚至于認(rèn)識生命的起源和傳播，都是極為有意義的。

“有生原說”認(rèn)為，生命能夠在行星之間自然擴(kuò)散。NASA