恩施土家族苗族自治州，簡稱為恩施州，位于湖北省西南部，瀕臨重慶和湖南湘西，總面積2.4萬平方公里，總?cè)丝?03萬，是湖北省面積最大的地級單位。

恩施州，春秋為巴子國地，戰(zhàn)國時為楚地，秦朝時屬于黔中郡，漢時屬于南郡、武陵郡，之后州域劃分十分混亂，到了民國時期（1932年），恩施州州域才穩(wěn)定下來。建國后，設(shè)立了湖北省恩施行政區(qū)，置專員公署，1978年改為恩施地區(qū)，1983年成立鄂西土家族苗族自治州，1993年，經(jīng)國務(wù)院批準，鄂西土家族苗族自治州更名為恩施土家族苗族自治州。

恩施州是一個以土家族、苗族聚居，侗族、白族、蒙古族、回族等少數(shù)民族散雜居為主要特征的少數(shù)民族地區(qū)。漢族人口約占恩施州的46%，土家族占總?cè)丝诘?0%以上，苗族約占5.5%，其他民族較少。

恩施州境內(nèi)絕大部分為山地，同時河流密布，水資源豐富，為動植物物種生長繁殖提供了有力條件，是華中地區(qū)重要的"動植物基因庫"，享有“鄂西林?！?、 “華中藥庫”之稱。恩施市被稱為“世界硒都”，境內(nèi)有全球唯一的探明獨立硒礦床，硒礦蘊藏量居世界第一，是世界天然生物硒資源最富集的地區(qū)，被譽為“世界第一天然富硒生物圈”。

恩施州是最適宜人類居住的地區(qū)之一，但卻是湖北最窮的地方。恩施州2016年實現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值735.7億元，位于湖北17地市（州）第13位，但人均GDP22113元，湖北倒數(shù)第一。