因其菌落呈放射狀而得名。大多有基內(nèi)菌絲和氣生菌絲，少數(shù)無氣生菌絲，多數(shù)產(chǎn)生分生孢子，有些形成孢囊和孢囊孢子。依靠孢子繁殖。表面上和屬于真核生物的真菌類似，從前被分類為“放線菌目”(Actinomycetes)。但因?yàn)榉啪€菌沒有核膜，且細(xì)胞壁由肽聚糖組成，和其它細(xì)菌一樣。目前通過分子生物學(xué)方法，放線菌的地位被肯定為廣義細(xì)菌的一個(gè)大分支。放線菌用革蘭氏染色可染成紫色（陽性），和另一類革蘭氏陽性菌——厚壁菌門相比，放線菌的GC含量較高。

放線菌大部分是腐生菌，普遍分布于土壤中，一般都是好氣性，有少數(shù)是和某些植物共生的，也有是寄生菌，可致病，寄生菌一般是厭氣菌。放線菌有一種土霉味，使水和食物變味，有的放線菌也能和霉菌一樣使棉毛制品或紙張霉變。

放線菌在培養(yǎng)基中形成的菌落比較牢固，長出孢子后，菌落有各種顏色的粉狀外表，和細(xì)菌的菌落不同，但不能擴(kuò)散性的向外生長，和霉菌的也不同。放線菌有菌絲，菌絲直徑有1μ，和細(xì)菌的寬度相似，但菌絲內(nèi)沒有橫隔，和霉菌又不同。

作 用

放線菌主要能促使土壤中的動物和植物遺骸腐爛。放線菌中也有致病菌，如牛放線菌，在口頰、齒齦等部位發(fā)生損傷時(shí)能侵入組織內(nèi) ，引起放線菌病。最主要的致病放線菌是結(jié)核分枝桿菌和麻風(fēng)分枝桿菌，可導(dǎo)致人類的結(jié)核病和麻風(fēng)病。

放線菌最重要的作用是可以產(chǎn)生、提煉抗菌素，目前世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的2000多中抗菌素中，大約有56%是由放線菌（主要是放線菌屬）產(chǎn)生的，如鏈霉素、土霉素、四環(huán)素、慶大霉素等都是由放線菌產(chǎn)生的此外有些植物用的農(nóng)用抗菌素和維生素等也是由放線菌中提煉的。放線菌在甾體的轉(zhuǎn)化、石油的脫蠟、污水的處理等方面也有廣泛的用途，在自然界的氮素循環(huán)中也起著一定的作用。

分類系統(tǒng)

域： 細(xì)菌域(Bacteria)

門： 放線菌門(Actinobacteria)

綱： 放線菌綱(Actinobacteria)

亞綱/目 酸微菌亞綱(Acidimicrobidae)

酸微菌目(Acidimicrobiales)

紅色桿菌亞綱(Rubrobacteridae)

紅色桿菌目(Rubrobacterales)

(Coriobacteridae)

(Coriobacteriales)

球形桿菌亞綱(Sphaerobacteridae)

球形桿菌目(Sphaerobacterales)

放線菌亞綱(Actinobacteridae)

放線菌目(Actinobacterales)

雙歧桿菌目(Bifidobacteriales)

放線菌屬(Actinomyces)

節(jié)桿菌屬(Arthrobacter)

棒桿菌屬(Corynebacterium)

弗蘭克氏菌屬(Frankia)

微球菌屬(Micrococcus)

微單孢菌屬(Micromonospora)

分枝桿菌屬(Mycobacterium)

諾卡氏菌屬(Nocardia)

丙酸桿菌屬(Propionibacterium)

鏈霉菌屬(Streptomyces)