今天我們聊聊人體內(nèi)很奇葩的一個小器官——闌尾。在現(xiàn)代醫(yī)學發(fā)展早期，闌尾被認為是一個已經(jīng)沒有任何用處，只是尚未被進化所拋棄的器官。由于容易引發(fā)闌尾炎而不被人們待見，經(jīng)常會在做需要開腹的外科手術時被順帶切除，甚至連新生兒也這樣做。之前還曾流傳過一個謠言，說發(fā)達國家的孩子一出生就會將闌尾切除，實際情況并非如此。

在醫(yī)療條件相對較差的過去，一旦發(fā)生闌尾炎，保守治療很難徹底治愈，大多轉(zhuǎn)為慢性闌尾炎。反復發(fā)作的闌尾炎，危害不言而喻，還不如及早一切了之。若有機會開腹做別的手術時順便切除自然是大好事。小兒外科界開腹手術時順便切除無病變的闌尾也確實時髦了許多年。

當時的醫(yī)患雙方都覺得通過手術切除闌尾有百利而無一害。認為闌尾既然沒有用，手術切除能夠預防闌尾炎，以絕后患，是好事。但是，根據(jù)最新的科學發(fā)現(xiàn)，這個看起來沒用的小器官，其實是有大作用的。

所謂存在即合理。生物進化論的鼻祖達爾文曾經(jīng)推測，人類祖先可能像熊貓一樣，主要吃一些植物的葉子，這些食物富含木質(zhì)素和纖維素。闌尾屬于盲腸的一部分。食草動物具有比較發(fā)達的盲腸，它們需要通過盲腸中的微生物來消化粗纖維。而很多肉食性動物都沒有闌尾。因此推斷闌尾是人類進化的結(jié)果。

人類祖先吃纖維素較多，所以需要盲腸來消化食物。后來飲食結(jié)構(gòu)變成以脂肪、蛋白和糖為主，纖維素吃得越來越少了，所以就不需要盲腸來輔助消化。用進廢退，所以就認為闌尾漸漸地變成了無用的器官。然而，事實并不如想象的這么簡單。

說了這么多，有必要認識一下闌尾長啥樣。闌尾是一個形似蠕蟲、長條狀的器官，在我們的盲腸下面向外突出，見下圖。

Appendix：闌尾

人體胃腸道: 1=食管，2=胃， 3=十二指腸， 4=小腸， 5=盲腸， 6=闌尾， 7=結(jié)腸， 8=直腸， 9=肛門 (正面視圖)

美國亞利桑那大學解剖學副教授希瑟·史密斯和她的團隊曾對 533 種（約占所有哺乳動物種類的1/10）不同哺乳動物的盲腸進行了深入研究，研究范圍包括海貍、兔子、負鼠等哺乳動物種類，研究人員對闌尾的進化史進行了深入而廣泛的追蹤。

研究發(fā)現(xiàn)，闌尾已經(jīng)在幾種哺乳動物譜系中獨立地發(fā)展到了至少30個不同的時間節(jié)點。相當有趣的是，一旦動物進化出闌尾，這個神奇的結(jié)構(gòu)就再也不會在這些動物的后代中消失。科學家們認為，看起來一無是處的闌尾可能發(fā)揮著一些人們意想不到的有利功能。

這項研究指出，飲食、氣候、生活環(huán)境等動物生活的外在因素與闌尾的有無密切相關。他們發(fā)現(xiàn)具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產(chǎn)生免疫應答的關鍵。從某種意義上說，闌尾是個免疫器官。

過去幾年，有很多研究論文證明，淋巴組織可以促進有益腸道細菌的生長和繁殖。它們像警察一樣，長好的菌我就鼓勵，長不好的菌我就管你一下甚至殺滅。闌尾就像是腸道有益細菌的安全屋（safe house），這些細菌在闌尾能夠受到保護。當腸道中的有益菌減少或消失時，闌尾就會釋放一部分“種子”細菌，進而恢復腸道的健康。

另外，闌尾還會產(chǎn)生一類特殊免疫細胞--固有淋巴細胞。而固有淋巴細胞是生物體長期進化過程中形成的一系列免疫效應細胞，能夠?qū)θ肭值牟≡w迅速作出應答，產(chǎn)生非特異抗感染免疫作用。所以說，闌尾其實對人體的免疫系統(tǒng)是有重要貢獻的。

下面這幅圖說明了闌尾是如何發(fā)揮作用的。正常狀態(tài)下，腸道內(nèi)的微生物處于平衡狀態(tài)。發(fā)生感染后，盲腸和結(jié)腸中的有益菌越來越少。這時殘存在闌尾中的有益菌開始繁殖并且進入盲腸和結(jié)腸中，逐漸使腸道菌群恢復到正常水平。

這意味著闌尾并不是我們?nèi)祟惇毩⒀莼慕Y(jié)果，而是作為一個更大更復雜的人體生態(tài)系統(tǒng)的一部分。這個理論雖然還有待驗證，但至少，很多科學家已經(jīng)在大多數(shù)哺乳動物中，找到了與這些動物健康水平密切相關的多種微生物。基于這些研究，這個曾經(jīng)被人類忽視的器官，未來也許會成為我們進行腸道微生物干預療法的重要基礎，甚至可能會成為我們腸道菌群好不好的晴雨表。