我國雖歷史悠久，歷經(jīng)的朝代很多，但大一統(tǒng)的朝代卻只有秦漢晉隋唐元明清等朝代。在這些大一統(tǒng)的王朝中，漢人所建的王朝占了絕大多數(shù)。但漢人所建立的大一統(tǒng)朝代的疆域，卻明顯比不上蒙元與滿清時期的疆域。如唐朝的疆域雖在唐高宗時期達(dá)到了極盛，但這一極盛的疆域卻只維持了四年；明朝的疆域在朱元璋時期，達(dá)到極盛，但到仁、宣時期，已開始全面收縮。而蒙元與滿清的極盛疆域卻維持了很長的時期。

很多人認(rèn)為這是因為蒙元與滿清時期的軍事，在歷史上最為強盛。其實，并非如此，按同時期橫向比較，蒙元與滿清的軍事都非歷史上最強。蒙元雖在一段時期內(nèi)，打遍天下無敵手，但蒙元的壽命也僅百年。而滿清的軍事，衰減得更快，滿清引以為傲的八旗兵的戰(zhàn)斗力，自滿清入關(guān)后就大力衰減，滅南明、平三藩都已主要依賴綠營兵了，而進(jìn)入近代以后，更是只有被打的份了。而漢朝與明朝對周圍國家與民族的軍事優(yōu)勢，都維持了近三百年之久。那為何漢人所建王朝的疆域，卻比不過蒙元與滿清呢？

其一，漢人的天下觀念。過去的士大夫總是提“修、齊、治、平”，很多人認(rèn)為這只是治學(xué)修身的四個階段。但是，在先秦時期，階級是較為固化的，并不怎么流動?！靶?、齊、治、平”，其實是對應(yīng)著貴族的四個階層。其時，“天子”的疆域稱“天下”；“諸侯”的封地稱“國”；“大夫”的采邑稱“家”；而“士”無封地，只能靠出仕（需修身）來養(yǎng)活自己。故而，這平天下對應(yīng)著天子，治國對應(yīng)著諸侯，齊家對應(yīng)著大夫，修身對應(yīng)著士。

在近代以前，文人士大夫口中的“國”，其實都是指的“郡縣”（郡國）；而文人士大夫口中的“天下”，其實就是指的華夏，也即中國。那些王朝開國君主，所提的所謂“平定天下”，都是指“平定華夏”。也即，在漢人的“天下”觀念中，“天下”其實并不包括周圍的“蠻夷”。而在“蠻夷”的“天下”觀念中，這“天下”卻是“蠻夷+華夏”。所以，漢人觀念中的“天下”也就自然要比“蠻夷”觀念中的“天下”疆域要小。

其二，過去的那些“蠻夷之地”，對漢人來說，沒有多大的吸引力。明太祖朱元璋期間，其時，日本對大明無禮，朱元璋還是強忍怒火將日本列為永不征討的國家之一。這并非當(dāng)時大明缺乏征討日本的軍事實力抑或朱元璋有好生之德而不愿妄動干戈。而是朱元璋認(rèn)為征討日本無利可言，得其地不足耕、得其民不足使。征討日本也不過是徒耗錢糧、徒流將士鮮血而已。

我們是農(nóng)耕民族，在歷史上對不適宜的農(nóng)耕區(qū)并無太多的興致，也不具備對這些地區(qū)的開發(fā)條件。漢人的生活疆域，其實在秦朝時，就基本奠定了。我們對照清末時期的漢人所居的“關(guān)內(nèi)十八省”+遼東的部分，與秦朝時期的疆域版圖，可以發(fā)現(xiàn)大致相當(dāng)。

而歷史上的征匈奴、滅突厥、征蒙古等等，過多的是出于戰(zhàn)略安全上的考慮，而非利益上的誘因。漢、唐雖降服了匈奴、突厥，卻并不能居其地。其結(jié)果也只能是，走了匈奴，來了鮮卑；走了鮮卑，來了柔然；走了柔然，來了突厥；走了突厥，來了回鶻；走了回鶻，來了契丹；走了契丹，來了女真；走了女真，來了蒙古；走了蒙古，又來了女真等。就是如此循環(huán)往復(fù)，北方的游牧漁獵民族，在歷史上也一直是對中原華夏的最大威脅。