中國道家倡導的“無為而治”被不少管理者認為是管理的最高境界，按照道家無為而無不為的辯證觀點，似乎任其自然，不加干預，不管理才能實現(xiàn)最好的管理。不用管理就是最好的管理，這當然是一件最美妙的事情，這實際上是對道家思想的誤讀。不管就會自然好了？天下有這么好的事情嗎？世上沒有免費的午餐。道家的無為而治并非是不管，而是強調(diào)要順應管理的自然規(guī)律去管，不要憑管理者個人的主觀意愿和好惡去管。只要順應了自然的規(guī)律、人性的管理，管理起來自然就會達到無為而無不為的境界。

如果我們從另一個角度去思考，管理者不管理，而讓每個組織成員進行自我管理，正如在對物的管理中讓其實現(xiàn)自動化、智能化一樣，這當然是最好的管理，也是最有效的管理。機器可以將其控制，讓其自動，人如何實現(xiàn)自動呢？無非有兩條途徑：一是讓人成為機器，泰勒式的科學管理追求的正是這樣的方式，目前多數(shù)管理學者或?qū)嵺`者實際上也贊同這種方式，雖然大家并不公開宣揚。這是一種控制式的管理方式。實際上這根本做不到，因為人不是機器，沒法像機器那樣不停地機械、規(guī)范、勻速運轉。二是讓人成為一個自覺、自主的人，讓他們進行自我管理、自主管理，讓人真正成為一個自覺、自主、自信、獨立的人，這是一種自主式的自我管理方式，是一種人性化、精神化、激勵式的管理，而不是一種機械式、控制式的管理。

而怎樣才能實現(xiàn)自主式的自我管理呢？那就必須讓人都成為一個自覺、自主、自強、自信，能獨立自主地進行自我約束、自我激勵、自我完善的人。也就是使人成為一個有良好的道德覺悟的人，這樣的管理方式實質(zhì)上是一種道德管理或道德治理的方式，也就是德治。

許多人會說，這是空想，可能實現(xiàn)，古代中國的孔孟、古希臘的蘇格拉底、柏拉圖等先哲早已提出了德治的思想，2000多年的都沒有實現(xiàn)。在人類文明初期的大思想家都不約而同地提出了德治的思想，正表明了這一思想的合理性，德治之所以沒能實現(xiàn)，主要有兩方面的原因：一是對德的認識有誤，把一些違反人性的錯誤的東西如三從四德稱之為德，將人引入歧途。二是沒人真正身體力行地推行德治，社會的物質(zhì)條件也不具備。如古代的君主盡管口頭上提倡德治，但他們自己并不身體力行地修德，而恰恰缺德；在古代也缺乏實現(xiàn)德治的物質(zhì)條件和有效的社會道德、信用監(jiān)控工具等。

縱觀人類幾千年來的文明和社會管理發(fā)展史，主要有三種管理方式：即從開始的評管理者個人的經(jīng)驗進行的管理，這是一種經(jīng)驗式的管理，這就是我們所說的人治；后來發(fā)展到規(guī)范化、標準化、制度化的管理，這是一直制度化、科學化的管理，可以稱之為的法治；在此基礎上，人類管理發(fā)展的第三階段應該是以人為本的、以激發(fā)個人的自覺性、積極性、自主性和創(chuàng)造力為目標的管理，這就是德治。這就是人類管理發(fā)展至今的三個階段，由此產(chǎn)生了人治、法治、德治這三種主要管理方式。

在人治管理時代的經(jīng)驗式的管理是任意的、不規(guī)范的、不穩(wěn)定的，所以社會總是不時產(chǎn)生大的、劇烈的動蕩和沖突，這是專制社會時代的管理狀態(tài)及其特征。到了法治管理時代，管理不在依靠管理者個人的經(jīng)驗，而是以統(tǒng)一、規(guī)范的制度和法律標準來進行管理，所以社會和組織進入了一個持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的時期，這是社會時代的管理狀態(tài)及特點。而在法治管理的基礎之上，以充分激發(fā)每個人的自覺性、積極性和創(chuàng)造力為核心的德治，將把管理帶人一個自由發(fā)展的新階段，這時，管理者和被管理者都得到了自由和解放，管理者將主要精力用于創(chuàng)造和為被管理者服務，而不是控制，這是一種真正尊重每個個人的以人為本的人性化的管理。

經(jīng)驗式的人治管理是對人的壓迫和統(tǒng)治，規(guī)范化的法治管理則是對人的外在行為的約束和控制，而以人為本的德治管理主要著眼于對的精神的自我修煉和完善，是對人的尊重和關愛，是讓人得到自由和解放，是讓人的才能和創(chuàng)造力得到發(fā)揮，讓人性得到實現(xiàn)。德治才能真正讓管理實現(xiàn)無為而無不為的理想境界。

德治不是一廂情愿的空中樓閣或美好幻想，而是建立在科學管理和法治基礎之上的更高層次的管理?，F(xiàn)在各個組織都在追求的所謂文化管理，其實質(zhì)就是德治。因為文化的核心是價值觀，而最核心的價值觀就是道德。

當然，就目前而言，德治這種最高、最人性的管理方式還只是人類管理的一個方向，實行起來還有難度。這主要有兩個原因：一是人們對人性和道德的內(nèi)涵還缺乏清醒完善的認識，往往把一些違反人性的東西作為德，結果使道德難以發(fā)揮作用；二是目前社會的物欲橫流和道德價值觀的混亂、墮落阻礙了人們對道德價值的認識，嚴重影響了道德生活對人的吸引力。所以在整個社會推行德治還不具備條件。

但對于當今時代數(shù)以億計的各類企業(yè)和民間組織而言，還是可以在其組織內(nèi)探索推行德治這種最好的治理方式的。當今世界在德治管理方面做得較為成功的是日本著名企業(yè)家稻盛和夫。