伊尹（公元前1649年—公元前1549年），伊姓，名摯，小名阿衡，“尹”不是名字，而是“右相”的意思。夏朝末年生于空桑（今洛陽嵩縣 ， 一說開封杞縣），因其母居伊水之上，故以伊為氏 。伊尹為中國商朝初年著名賢相丞相、政治家、思想家，歷經(jīng)五代帝王，為相五十余載。他是中國歷史上第一個賢能相國、帝王之師，也是中華廚祖，中原菜系創(chuàng)始人。

伊尹出生于有莘國，是一個奴隸。自幼聰明穎慧，勤學(xué)上進(jìn)，雖耕于有莘國之野，但卻樂堯舜之道；既掌握了烹調(diào)技術(shù)，又深懂治國之道；既作奴隸主貴族的廚師，又作貴族子弟的“師仆”。但有莘王并不答應(yīng)商湯聘任伊尹，商湯只好娶有莘王的女兒為妃，伊摯便以陪嫁奴隸的身份來到湯王身邊。

伊尹來到商湯身邊后，教商湯的主要就是堯舜之道，就是仁德的治國執(zhí)政理念，他背負(fù)鼎俎為湯烹炊，以烹調(diào)、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，湯由此方知伊尹有經(jīng)天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執(zhí)政大臣。此后的伐夏戰(zhàn)略多出自于伊尹之手。

伊尹首先返回伊洛流域和夏桀王遺棄于洛河流域的元妃妺喜相交，通過妺喜了解到夏桀王內(nèi)部的許多重要情報。

商湯經(jīng)“十一征”后，不僅剪滅了親夏的方國，而且擴(kuò)大了統(tǒng)治區(qū)域，實力大增，滅夏的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備工作業(yè)已完成。當(dāng)時夏王朝內(nèi)部矛盾更加尖銳，呈現(xiàn)出分崩離析之勢，在此形勢下，向夏發(fā)起最后總攻的時機(jī)似乎已經(jīng)成熟。但伊尹為確保戰(zhàn)爭的勝利，考慮到夏雖然已近末日，然而它為中原之主已歷時400余年，其聲威余緒，不可忽視；再者商為夏之方國，商伐夏有以下犯上之嫌，沒有十分的把握不可輕動，因此認(rèn)為一定要等大多數(shù)方國都不支持夏桀時方可進(jìn)攻。于是為試探各方國諸侯的人心向背，伊尹建議湯停止向夏進(jìn)貢，以觀反應(yīng)，桀怒而“起九夷之師”，準(zhǔn)備大舉伐商。伊尹見九夷等方國仍心向夏桀并聽從桀的調(diào)遣，因此認(rèn)為決戰(zhàn)時機(jī)沒有完全成熟，遂與湯復(fù)朝貢謝罪，假意忠誠以伺時機(jī)。

大約在公元前1601年，伊尹建議再次絕貢，桀又召諸侯在有仍（山東濟(jì)寧南）會盟，準(zhǔn)備伐商，此次不僅九夷之師不奉夏命（《說苑·權(quán)謀》），而且有緡氏（山東金鄉(xiāng)南）首先叛反（《左傳·昭公四年》）。

伊尹看到形勢發(fā)生了巨大變化，夏桀已完全陷入孤立，認(rèn)為時機(jī)已經(jīng)成熟，抓住這一有利時機(jī)，立即向夏發(fā)起總攻，結(jié)果大獲全勝，夏桀戰(zhàn)敗南逃。

湯在滅掉夏王朝的三個屬國后，揮師西進(jìn)，很快攻占了夏王朝的心腹地區(qū)——伊洛流域的斟鄩，斟鄩在洛陽附近的伊洛平原，今偃師二里頭村與四角樓村、圪擋頭村之間。此戰(zhàn)是伊尹教給商湯的伐夏戰(zhàn)略，不久夏朝滅亡。

伊尹建下大功，被封為尹，就是右丞相。

成湯在位十二年后去世了，死后由外丙即位。自外丙經(jīng)仲壬至太甲幾代執(zhí)政時間都很短，商朝的大權(quán)實際掌握在伊尹的手里。伊尹努力教太甲如何做一個好君王，但是太甲不遵湯規(guī)，橫行無道，被伊尹流放到桐宮（今山西省萬榮縣），令其悔過和重新學(xué)習(xí)湯的法令。三年后，迎回太甲復(fù)位。商的統(tǒng)治又呈現(xiàn)出清明氣象。伊尹為貫徹商湯的治國方略、使商王朝長治久安作出了不懈努力，伊尹因此也獲得了“大仁”、“大義”的美名。

伊尹在商朝為相五十余年，經(jīng)歷了商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁這五代君王，不但輔佐他們，也可以說是他們的老師。

伊尹在擔(dān)任商朝的尹的期間，他主張以“調(diào)和五味”等烹飪方面的方法來治國，把商朝治理得很好，經(jīng)濟(jì)繁榮，政治清明，可謂國力強(qiáng)盛。因此，伊尹被后來的老子評價為“治大國若烹小鮮”的賢相。

伊尹100歲時逝世，被以天子之禮安葬在商湯的陵墓旁邊。