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早就有研究發(fā)現(xiàn)，社會(huì)地位底的群體發(fā)生疾病和短壽的可能性比較大。一般觀點(diǎn)認(rèn)為，生活在社會(huì)底層的人非常艱難，社會(huì)地位低不僅影響社交生活，也不利于健康，社會(huì)地位低會(huì)導(dǎo)致免疫功能低下，發(fā)生感染和疾病的機(jī)會(huì)增加。根據(jù)最新對(duì)猴子的研究發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象確實(shí)存在，猴子隨著社會(huì)地位增加，免疫功能逐漸增強(qiáng)，但是最新研究發(fā)現(xiàn)這種效應(yīng)也是可逆的，一旦社會(huì)地位降低，免疫功能會(huì)恢復(fù)到原來水平。
過去學(xué)術(shù)界對(duì)社會(huì)地位和免疫功能之間的關(guān)系存在爭(zhēng)論，因?yàn)椴恢澜】禒顩r不佳導(dǎo)致社會(huì)地位降低，還是社會(huì)地位降低導(dǎo)致健康狀況不佳。如社會(huì)地位底下者如流浪者接觸微生物和毒素多，缺乏高質(zhì)量飲食和住所，參與吸煙、喝酒和吸毒等對(duì)健康危害的行為多。這些因素都會(huì)導(dǎo)致健康狀況下降。但是顯然，健康狀態(tài)不佳本身也能導(dǎo)致社會(huì)地位下降。加州大學(xué)洛杉磯分校神經(jīng)免疫學(xué)家史蒂夫·科爾說，即使將這些風(fēng)險(xiǎn)排除，我們?nèi)匀豢梢园l(fā)現(xiàn)單純的社會(huì)地位高低會(huì)產(chǎn)生生物學(xué)效應(yīng)。他并沒有參與這項(xiàng)研究。 為了回答這個(gè)疑問，科學(xué)家對(duì)等級(jí)森嚴(yán)的恒河猴進(jìn)行研究，位于高層的猴子更有利于形成社會(huì)關(guān)系，底層猴子則更容易被攻擊。研究人員將一些雌性獼猴引入猴子群體，對(duì)猴子社會(huì)等級(jí)進(jìn)行人為操縱，雌性獼猴新成員進(jìn)入候群的早晚決定了該猴子的相對(duì)社會(huì)地位，越早進(jìn)入地位越高。3個(gè)月后，研究人員采集猴子血樣，分離出5種免疫細(xì)胞，對(duì)這些細(xì)胞進(jìn)行基因表達(dá)測(cè)定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，社會(huì)地位對(duì)自然殺傷細(xì)胞1600多個(gè)基因產(chǎn)生了顯著影響，自然殺傷細(xì)胞能殺死病毒感染細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞，是重要的免疫細(xì)胞。然后用更多猴子血液觀察對(duì)血液對(duì)細(xì)菌感染的效果，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，社會(huì)地位越高，抗細(xì)菌感染能力越強(qiáng)。這一研究在《科學(xué)》雜志上發(fā)表。 隨后對(duì)這些改變是否可逆進(jìn)行了研究，研究人員再次將這些雌性猴子引入另外一個(gè)新的候群，通過改變引入次序改變他們?cè)谛氯褐械纳鐣?huì)地位。3個(gè)月后再次對(duì)這些猴子免疫細(xì)胞進(jìn)行分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)猴子的免疫功能按照新的社會(huì)地位進(jìn)行了重新排列，這說明因?yàn)樯鐣?huì)地位提高增強(qiáng)的免疫功能會(huì)因?yàn)樯鐣?huì)地位降低而下降。 這一研究具有重要意義，提示我們可以通過改變和調(diào)整社會(huì)地位來提高人群的免疫功能，到達(dá)改善群體健康的目的。當(dāng)然如何讓整個(gè)人群的社會(huì)地位普遍提高，則是需要研究的問題。也許只需要讓大家感覺良好就能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。 這一研究顯然也屬于表觀遺傳學(xué)現(xiàn)象，雖然研究沒有從表觀遺傳學(xué)角度進(jìn)行深入研究。從表觀遺傳學(xué)角度考慮，這一研究沒有對(duì)實(shí)驗(yàn)猴子出生早期的經(jīng)歷進(jìn)行干預(yù)也是缺陷之一。研究發(fā)現(xiàn)，生命早期經(jīng)歷通過表觀遺傳學(xué)對(duì)免疫功能產(chǎn)生重要影響。
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