人類(lèi)邁向文明的第一步就是“使用火”，用火可以煮水、烤肉、加熱空氣，不過(guò)火似乎并不屬于固液氣里面的任何一種，它既不可以被觸碰到，也不可能被束縛在特定裝置中，那么，千百年來(lái)令人類(lèi)站穩(wěn)地球頂層食物鏈的火究竟是什么呢？

首先固體肯定是要排除的，因?yàn)榕c固體相比，火與它們的差距實(shí)在是太大了。首先火沒(méi)有特定的形狀，也沒(méi)有特定的質(zhì)量，更不會(huì)被“放置”到什么地方。其次，在不同的重力場(chǎng)下，火的形狀也是不同的。在地表，其燃燒會(huì)呈現(xiàn)長(zhǎng)條裝，而在太空中，火的燃燒則呈現(xiàn)均勻球形。

同時(shí)，火并不受其他力場(chǎng)的影響，比如說(shuō)磁場(chǎng)。火不會(huì)因磁場(chǎng)的改變而發(fā)生結(jié)構(gòu)性的變化，其次火也不能導(dǎo)電。事實(shí)上，只要目前存在的物質(zhì)，在磁場(chǎng)的干擾下都會(huì)產(chǎn)生或多或少的影響。

其次，火會(huì)“平白無(wú)故”的消失。物質(zhì)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的出現(xiàn)，也不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的消失，這是宇宙基本定律之一。不過(guò)火在缺乏可燃物和氧化劑的前提下會(huì)立刻消失，絕不多呆一秒。這與固液氣任何一種物質(zhì)都不同，固液氣之間頂多是形態(tài)間的相互轉(zhuǎn)化，而不涉及“瞬間消失”。

因此，在1879年，著名的物理學(xué)家威廉·克魯克定義了一種新的物質(zhì)形態(tài)——等離子體。在此之前，人們只認(rèn)為物質(zhì)有三種形態(tài)。而火，則屬于這第四種形態(tài)。

等離子體是由質(zhì)子和電子組成的高溫類(lèi)氣體物質(zhì)，由于帶有極高的活化能，等離子體中的質(zhì)子和電子并不會(huì)相互結(jié)合，這也使得等離子體中各成分融為一體而不是獨(dú)立成一個(gè)一個(gè)的原子。通常情況下等離子體意味著能量，只有在純能量出現(xiàn)的情況下等離子體才會(huì)出現(xiàn)，比如說(shuō)太陽(yáng)就是一個(gè)巨型等離子團(tuán)。

等離子體很像氣體但絕對(duì)不是氣體，其組成的根本（質(zhì)子中子電子）就與氣體（原子分子）截然不同。

不過(guò)，等離子體似乎還不能精確地描述出“火”究竟是什么，因?yàn)榈入x子體總伴隨著百萬(wàn)攝氏度的出現(xiàn)，很顯然，生活中常見(jiàn)的火根本達(dá)不到這個(gè)溫度。

火究竟是什么，目前還無(wú)法給出確切解釋?zhuān)荒苷f(shuō)火與等離子體的特征最為相似。