舉人、貢士、進士與連中三元

舉人、貢士、進士與連中三元

武湖下畈小學(xué)    王紹正

舉人、貢士、進士的名稱，我們一般理解為科舉時代學(xué)子應(yīng)考獲取的功名。這大致不錯，但嚴格地說，還不夠準確。那么它們到底有哪些涵義，和成語“連中三元”有何關(guān)系？我們要回答這些問題，就得從“科舉”談起。

所謂“科舉”，是“設(shè)科舉人”的簡化，也說成“設(shè)科取士”，是封建社會選拔官吏的一種制度。這一制度濫觴于隋，確立于唐，完備于宋，延續(xù)至清，前后經(jīng)歷了一千三百多年。隋煬帝雖昏庸暴虐，但他卻做了兩件具有劃時代意義的好事：一是開鑿京杭大運河，二就是設(shè)“進士科”選拔優(yōu)秀人才，開創(chuàng)了科舉制度的先河。

舉人、貢士、進士三個名稱歷史悠久，在涵義上有一個從“廣”到“狹”、從“泛稱”到“專指”的流變過程。簡要介紹如下。

“舉人”一詞出自《左傳·文公三年》：“君子是以知秦穆公之為君也，舉人之周也?！?這里的“舉人”是“舉薦人才”的意思，與今天的涵義相去甚遠。直到東漢初年，舉人才作為一種身份名稱出現(xiàn)，指“被舉薦的人”，但還是屬泛稱。從明朝開始，它才專指鄉(xiāng)試合格者。這也是該詞的通用義。

“貢士”一詞出自《禮記·射義》：“諸侯歲獻，貢士于天子，天子試之于射宮?！贝笠馐钦f“諸侯每年都要向天子進獻方物，推薦人才，并由天子親自考核評定被推薦人的才能”。顯而易見，這里的“貢士”是一個詞組，其中的“貢”作“薦舉”解，“人”指“人才”，與“舉人”的初始義相近。到明清兩朝，貢士才專指“會試”登科者。

需補充說明的是，《禮記》中的“禮”指《儀禮》，屬五經(jīng)之一；“記”指記述或解釋《儀禮》的文字，相當于今天的筆記，所以《禮記》一書主要是解釋或闡發(fā)《儀禮》的要義。今存東漢碩儒鄭玄作注的《禮記》，說明該書成書時間不會晚于西漢。

“進士”這個名稱也很古老，其涵義經(jīng)歷了一個長期演變的過程?！抖Y記·王制》曰：“大樂正論造士之秀者以告于王，而升諸司馬，曰進士?！边@里的“進士”是指由大司樂考核評定并舉薦給司馬的“造士”（優(yōu)秀人才），所以它最初的涵義是指可以進授爵祿的人。

到了隋代，進士又成為一種取士的科目——進士科。唐宋兩朝，沿襲隋制，進士雖屬常設(shè)考試科目，但已有向“專名”轉(zhuǎn)化的趨勢。武皇帝就曾舉行過一次“殿試”，并把高中者稱為進士。

進士科門檻極高。唐時流傳著一句諺語：“三十老明經(jīng)，五十少進士。”意思是說明經(jīng)好考，三十歲考中就算年老；進士難考，五十歲考中就算年少。而且考中者僅只具備做官的資格，并不實授官職；要想真正踏入仕途，還必須經(jīng)過吏部的選拔考試。盡管如此，高中者也如一步登天，極其顯貴。獲得進士出身的人，既光宗耀祖，又名利雙收，還為自己踏入仕途鋪平了道路。到了明清兩代，“進士”才成為殿試高中者的專稱。

那么舉人、貢士、進士與成語“連中三元”有什么關(guān)系呢？

我們先來看《現(xiàn)漢》對連中三元的釋義：“①舊時指在鄉(xiāng)試、會試、殿試中接連考取解元、會元、狀元。②比喻在三次考試或比賽中連續(xù)得勝，或在一項比賽中連續(xù)三次取得成功?！贬屃x①是該成語的本義。而用解元、會元、狀元各指獲舉人、貢士、進士第一名的人，是明清時的事情，所以這個詞的形成不會早于明朝。我們能見到的最早的用例就是出自明末凌濛初的《二刻拍案驚奇》一書。釋義②是該成語的比喻義，也是新增義。我們雖無法考證其比喻義的用法始于何時，但可以肯定，自清以前沒有這種用法的書證。

其實，“連中三元”中的“連中”是“連續(xù)（接連）高中”的縮略語，而“三元”則特指“解元、會元、狀元”?！冬F(xiàn)漢》中新增了比喻義，謂考試或比賽中連續(xù)三次獲勝，甚至泛指連續(xù)三次取得成功，都可稱為“連中三元”。這樣釋詞，“連中”的“中”就沒有“高中”義，而是從“高中”義引申為“取得成功”?！叭币彩チ怂囟ǖ暮x，其中的“三”當“三次”解；“元”當“頭”解，引申為“第一名”了。

既然如此，我們要準確理解連中三元的涵義，就必須知道什么叫解元、會元和狀元。下面就以清朝科舉制度為例簡要談?wù)劇?/span>

清朝科舉基本沿襲明制，主要分為“童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試”四個等級?！巴嚒币荒暌淮危?/span>具有童生資格的學(xué)子參加院試，考中者稱“秀才”。從鄉(xiāng)試試開始，才算真正意義的科舉考試，也與“連中三元”一詞有關(guān)了。

首先是“鄉(xiāng)試”。屬省一級考試，三年一次，在農(nóng)歷八月舉行，所以又稱“秋闈”。秀才方有資格應(yīng)考，考中者稱“舉人”。中學(xué)課本中的《范進中舉》便是寫的鄉(xiāng)試。舉人中的第一名稱為“解元”。

其次是“會試”。這是由禮部主持的全國性考試，時間在鄉(xiāng)試后的次年春天，所以又稱“禮闈”或“春闈”。舉人方有資格應(yīng)考，考中者稱貢士，第一名叫“會元”。

其三是“殿試”。這是由皇帝親自主持的考試，所以又稱“廷試”。貢士才有資格參加殿試，考中者稱進士，進士又分一、二、三甲。一甲僅三名，第一名稱為“狀元”。

由此可知，“連中三元”便是連續(xù)高中解元、會元、狀元者，這當然是難度極高的。據(jù)專家考證，科舉制度延續(xù)的一千多年間，獲“連中三元”殊榮的僅十人（不含武狀元）。

在現(xiàn)代漢語中，作為成語的“連中三元”，其詞義已不限于科舉而可廣泛使用，這是約定俗成使然，也是漢語發(fā)展的必然結(jié)果