根據(jù)IARC2002年的報(bào)告，胃癌的發(fā)生率是所有癌癥的第4位，僅次于肺癌、乳癌及大腸直腸癌。世界各國于2002年胃癌的發(fā)生率從每十萬人中三人至七十人。在2002年胃癌發(fā)生率估計(jì)有934,000人次。而胃癌造成的死亡率是所有癌癥死亡率的第二位，約占所有癌癥死亡的10％。

胃癌好發(fā)的地區(qū)包括東亞、東歐及南美，而北美、北歐、東南亞及大洋洲是胃癌發(fā)生率較低的地區(qū)。胃癌好發(fā)在男性，男性發(fā)生率約為女性的1至3倍。大部分的胃癌發(fā)生在中年至老年身上，除了不分化型胃癌外，此型態(tài)之胃癌易發(fā)生在年輕女性身上而普遍愈后不好。

在1962年Murakami將早期胃癌定義為胃腺癌侵犯深度局限于黏膜層或黏膜下層而不管是否有淋巴結(jié)的轉(zhuǎn)移。由于不論東方或西方的報(bào)告，早期胃癌的5年存活率均高于90％，所以認(rèn)為早期胃癌是可能治愈之癌癥。

消化內(nèi)科主任張君照表示，大部分的早期胃癌可能是沒有癥狀或者有類似潰瘍的癥狀。大多數(shù)的病患是在接受健康檢查時(shí)而意外發(fā)現(xiàn)，此外，而類似潰瘍的癥狀可以因?yàn)槭褂靡话愕奈杆幎纳啤Ｒ虼藢?duì)于胃癌盛行率高的地區(qū)，應(yīng)在其有類似潰瘍的癥狀發(fā)生時(shí)，接受完整的內(nèi)窺鏡檢查及切片。

張君照醫(yī)師指出，內(nèi)窺鏡是診斷早期胃癌最有利的工具。早期胃癌在內(nèi)窺鏡觀察的發(fā)現(xiàn)包括黏膜顏色的異常、黏膜表面血管的消失、黏膜層凹陷或凸起增厚、不規(guī)則的結(jié)接節(jié)、潰瘍周邊不正常的黏膜皺折。

早期胃癌發(fā)生遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移及腹膜轉(zhuǎn)移的機(jī)會(huì)是非常低，主要是因?yàn)槲赴﹥H局限在胃壁內(nèi)。唯一轉(zhuǎn)移的途徑是經(jīng)由淋巴管途徑。張君照醫(yī)師解釋，早期胃癌轉(zhuǎn)移至淋巴結(jié)與胃癌侵犯至胃壁的深度有關(guān)；胃黏膜癌發(fā)生淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的機(jī)會(huì)極低（＜3％），而且主要是發(fā)生在不分化型胃癌。胃黏膜下層癌發(fā)生淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的機(jī)會(huì)約有20％。若胃癌侵犯至肌肉固有層則淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的機(jī)會(huì)就高達(dá)50％。

張君照醫(yī)師強(qiáng)調(diào)，早期胃癌是否能治愈與否，與是否能早期發(fā)現(xiàn)、早期治療密切相關(guān)。所以若是有胃癌家族史或是經(jīng)常有胃不舒適感者，應(yīng)接受內(nèi)窺鏡檢查及切片以其排除胃癌發(fā)生之可能。此外若不幸發(fā)現(xiàn)胃癌，也希望是屬于早期胃黏膜癌，如此患者便有機(jī)會(huì)不需要傳統(tǒng)的外科手術(shù)治療，而以內(nèi)窺鏡黏膜切除術(shù)或內(nèi)窺鏡黏膜下層切開剝離術(shù)加以治療。切記大部分的早期胃癌都沒有任何癥狀。