奴才在漢語(yǔ)中本是個(gè)貶義詞，但被時(shí)下流行的清宮劇一演繹，好像能在皇帝面前說(shuō)聲“奴才怎么怎么著”，就能光宗耀祖。

“奴才”一詞產(chǎn)生于五胡亂華時(shí)少數(shù)民族特定的語(yǔ)境，奴才作為罵人的話一直流傳了很久，但從未有人自稱“奴才”，遍翻中國(guó)歷史，也沒(méi)有那位大臣對(duì)皇上自稱奴才的。

清朝的奴才，起源于滿人的八旗制度。八旗的旗人自稱奴才，管皇上和他們的旗主叫“主子”。滿人入關(guān)后，很多原先底層的包衣奴才雖身居高位，但滿族的八旗制度還是沒(méi)有變，奴才的身份照樣還沒(méi)變。

所以在清朝初期，一般來(lái)說(shuō)滿族大臣和入了旗籍的漢族大臣在皇帝面前會(huì)自稱奴才。漢族大臣在皇上面前都稱“臣”。

“奴才”一詞雖然帶有貶義，但是在清朝特殊的八旗制度下，“奴才”相比于“臣”有著天然的優(yōu)越性。不言而喻，自稱“奴才”表明了是主仆關(guān)系。

這個(gè)特定稱呼可以彰顯自己作為“天子近臣”的地位，同時(shí)區(qū)別于漢族官員，形成一個(gè)特權(quán)群體。此外，自稱“奴才”可以更好的向皇上表忠心，獻(xiàn)媚于皇上。

清朝初期，滿人文化程度不高，而且也沒(méi)有明文規(guī)定“什么人、什么時(shí)候應(yīng)該稱呼什么”，部分漢人也效法旗人的自稱“奴才”，以至于叫法混亂。很多沒(méi)有氣節(jié)的漢族大臣也跟著旗人的叫法自稱“奴才”。

到了雍正時(shí)期就有了改觀，雍正認(rèn)為稱呼“臣”更為得體，在他眼中朝廷大臣不論滿漢，都不宜稱奴才。所以在雍正元年下了一道上諭：“凡奏章稱臣、稱奴才，俱是臣下之詞，不宜兩樣書(shū)寫(xiě)。嗣后著一槩書(shū)寫(xiě)臣字。”

但是這個(gè)規(guī)定并沒(méi)有嚴(yán)格地執(zhí)行，很多漢大臣為了媚上也還稱“奴才”，雍正也沒(méi)有深究。

直到乾隆在位時(shí)，稱呼的區(qū)分才有明文的規(guī)定。乾隆二十三年的上諭中說(shuō)：“滿洲大臣奏事，稱臣稱奴才，字樣不一。著嗣后頒行公事折奏稱臣，請(qǐng)安謝恩尋常折奏稱奴才，以存滿洲舊體。”

乾隆三十八年，滿臣天保和漢臣馬人龍共同上了一道關(guān)于科場(chǎng)舞弊案的奏折，因?yàn)樘毂５拿衷谇?，便一起稱為“奴才天保、馬人龍”。乾隆閱后大為不悅，批示道：

“向來(lái)奏折，滿洲率稱奴才，漢官率稱臣，此不過(guò)相沿舊例；且亦惟請(qǐng)安謝恩及陳奏己事則然，若因公奏事，則滿漢俱應(yīng)稱臣。蓋奴才即仆，仆即臣，本屬一體，朕從不稍存歧視?！?/p>

“今天保、馬人龍之折如此，朕所不取。若不即為指示，恐此后轉(zhuǎn)相效尤，而無(wú)知之徒，或因?yàn)楂I(xiàn)媚，不可不防其漸。嗣后凡內(nèi)外滿漢諸臣會(huì)奏公事，均著一體稱臣，以昭畫(huà)一?！?/p>

從此，滿漢大臣在匯報(bào)公事時(shí)，全部要自稱“臣”，只有滿族大臣在匯報(bào)私事時(shí)，才稱奴才。