漢語將豐富的意義塞進(jìn)了有限的音節(jié)中，因此充滿一詞多義和同音異義——它們?nèi)绾蝿?chuàng)造出了有別與其他語言的眾多“吉利話”，以及語言禁忌？

撰文 朱莉·塞迪維（JULIE SEDIVY，羅切斯特大學(xué)語言學(xué)博士、卡爾加里大學(xué)客座副教授）

翻譯 夏燁

審校 吳蘭 

全球每年有超過十億人慶祝春節(jié)。人們?yōu)榱饲蟮煤眠\(yùn)氣，會(huì)玩一種微妙的文字游戲。你可以把它看作一系列類似求愛的節(jié)日傳統(tǒng)：人們可能會(huì)把寫著吉利話的剪紙貼在門上和家里；要理發(fā)的人一定會(huì)在春節(jié)之前搞定，因?yàn)椤鞍l(fā)”象征富有，人們一點(diǎn)點(diǎn)也不樂意修剪掉。節(jié)日的餐桌上一般有魚、發(fā)菜和橘子，因?yàn)椤棒~”和“余”同音，“發(fā)菜”在粵語里聽起來很像“發(fā)財(cái)”，而在某些地區(qū)，“橘”和“吉”發(fā)音相似。

英語使用者可以巧用雙關(guān)給語言增色，很多巧妙的廣告也經(jīng)常使用同音異義詞。但中國傳統(tǒng)習(xí)俗把雙關(guān)語帶到了一個(gè)全新的高度。雙關(guān)根植于中國文化，中國人一直相信吉利的詞語和善行能帶來好運(yùn)，遠(yuǎn)離不祥的詞語可以驅(qū)除厄運(yùn)。比如，因?yàn)椤棒~”和“余”同音，蝙蝠的“蝠”和“福”同音，所以這兩個(gè)意象在視覺設(shè)計(jì)中地位顯赫；數(shù)字“四”和“死”同音，因此多數(shù)中國人永遠(yuǎn)都不會(huì)考慮買地址中有“四”的房子。同音異義詞也給送禮帶來了諸多禁忌：你可以送蘋果，因?yàn)椤疤O”和“平安”的“平”同音，但送梨就不行，因?yàn)椤袄妗焙汀半x”同音。事物和數(shù)字的寓意是吉利與否，通常取決于它們的讀音和哪些詞相似。

釣魚求好運(yùn)：北京廠甸新年廟會(huì)上的鯉魚旗。“魚”和“余”同音，是財(cái)富的象征。

圖片來源：China Photos

為什么同音異義詞在中國傳統(tǒng)和象征中如此根深蒂固，在西方卻并非如此？所有語言都有一詞多義和同音異義現(xiàn)象，只是以其為母語的人很少能意識(shí)到這點(diǎn)。1978年，心理語言學(xué)家布魯斯·布里頓（Bruce Britton）仔細(xì)篩查了一個(gè)包含100萬詞的英語文本，他保守估計(jì)，至少有32%的英語單詞都是多義詞，而在100個(gè)最常用的單詞中，多義詞占93%，有些詞的含義甚至多達(dá)30個(gè)。語言學(xué)博主杰夫·普魯姆（Geoff Pullum）注意到了這個(gè)現(xiàn)象，他在博客上寫道：“support poles（支撐柱）、 staff positions（工作崗位）、battery terminals（蓄電池接線柱）、army encampments（軍隊(duì)營地）、blog articles（博客文章）、earring stems（耳釘后的針）、trading stations（貿(mào)易站）、snail mail（效率極低的郵局），與billboard advertising（戶外廣告牌）、accounts recording（賬戶記錄）、making bail（獲得保釋）、 assigning diplomats（委派外交官）之間有什么共同點(diǎn)？”你可能要花幾分鐘好好想想才能發(fā)現(xiàn)，這些短語看似毫無關(guān)聯(lián)，但它們的意思都和“post”這個(gè)詞有關(guān)，“post”可以表示柱子、崗位、營地、在網(wǎng)上發(fā)布、貿(mào)易站、郵局、張貼廣告、入賬、交付保釋金、委派等。

英語使用者對同音異義詞沒有什么意見，他們對此通常不怎么關(guān)注，就算一個(gè)表達(dá)適用于多種語境，英語使用者也很少澄清自己的意思。在維克多·費(fèi)雷爾（Victor Ferreir） 負(fù)責(zé)的研究中，參與者需要對棒球棒（a baseball bat）和飛翔的蝙蝠（a flying bat）的圖片進(jìn)行描述，其中63%的人都將這兩者含糊地稱為“the bat”。

但漢語使用者似乎對歧義更敏感。心理語言學(xué)家邁克爾·義（Michael Yip）和艾琳·意（Eiling Yee）曾和我分享他們對漢語使用者的印象，他們認(rèn)為，即使某個(gè)詞在語境中的意思已經(jīng)很明顯，漢語使用者還是愿意費(fèi)力進(jìn)行語義排歧。比如意認(rèn)為，漢語使用者可能會(huì)說：“他想成為宇航員，是個(gè)有遠(yuǎn)大抱負(fù)的人——我說的‘抱負(fù)’指的是理想，不是復(fù)仇?！比绻@種對歧義的補(bǔ)充說明是漢語使用者的普遍特征，諧音在中國文化中的顯赫地位就說得通了。

語言、思維和文化三者之間的聯(lián)系是一個(gè)有待科學(xué)家探索的廣闊領(lǐng)域。但在中國的文化習(xí)俗中，諧音和運(yùn)氣的文字游戲已經(jīng)暗示了幾個(gè)引人入勝的問題：不同語言會(huì)否強(qiáng)化其使用者不同的主觀體驗(yàn)？好運(yùn)和厄運(yùn)等概念對某種文化的重要性是否會(huì)在相關(guān)語言上打下烙??？

普魯姆認(rèn)為，語言從不曾刻意避開歧義；相反，他寫道，“語言熱愛，甚至貪戀一詞多義和同音異義詞，就像喜歡在青草上打滾的小狗一樣。”羅切斯特大學(xué)（University of Rochester）的史蒂夫·皮安塔多西（Steve Piantadosi）贊成這一觀點(diǎn)。皮安塔多西和同事認(rèn)為，歧義非但不是語言的缺陷，反而是個(gè)實(shí)用的特征。如果沒有一詞多義和同音異義詞，我們就不得不創(chuàng)造更長的詞來區(qū)分詞義，或者更有創(chuàng)造性地發(fā)明大量語音，吐字和區(qū)別語音的本領(lǐng)也得更熟練才行。

如果說所有語言都寵愛一詞多義和同音異義詞，那漢語可以說是對它們愛到了無可救藥。僅僅在一種語言中，一個(gè)詞在不同字典中意思數(shù)量也往往不同，因此直接對比各種語言中這些詞所占的比例很費(fèi)事。但不管怎么說，同音現(xiàn)象在漢語里都極為常見。

在英語和眾多其他語言中，語素（語音和語義結(jié)合的最小語法單位）通常由多個(gè)連續(xù)的音節(jié)組成，如 hippopotamus（[?hip??p?t?m?s]）、president（[?prezid?nt]）和 fastidious（[f?s'tidi?s]）。但普通話和粵語的語素基本全是單音節(jié)的，這些單音節(jié)語素未必能獨(dú)立成詞，因?yàn)榇蠖鄶?shù)漢語中的詞都是由兩個(gè)及以上的語素構(gòu)成的復(fù)合詞，其中每個(gè)語素由一個(gè)漢字表示。此外，復(fù)合詞的每個(gè)音節(jié)都要有一個(gè)恰當(dāng)?shù)囊馑?，這樣聽者才能理解整個(gè)詞的意思。此外，漢語的元音和輔音的數(shù)量遠(yuǎn)比英語少，大量的含義就這樣被塞進(jìn)了少量的語音中。

在普通話和粵語中，不同的意思往往對應(yīng)不同的漢字，通過其拼寫體系（將口語轉(zhuǎn)換成書面語的方式），我們能方便地知道一種發(fā)音所代表的含義數(shù)量。研究人員譚力海（Li Hai Tan）和查爾斯·佩爾費(fèi)蒂（Charles Perfetti）發(fā)現(xiàn)，在一篇180萬字的中文文本中，有4500個(gè)字的發(fā)音被塞進(jìn)了420個(gè)音節(jié)里，平均每個(gè)字有約11個(gè)同音字。雖然單音節(jié)詞比多音節(jié)詞更容易產(chǎn)生歧義，但在佩爾費(fèi)蒂的數(shù)據(jù)庫里，就算只檢索單音節(jié)英文單詞，平均每個(gè)單詞也只有不到一個(gè)同音詞。

令人稱奇的是，漢語里的同音異義詞并不會(huì)造成交流障礙——實(shí)驗(yàn)表明，和英語使用者一樣，漢語使用者也能根據(jù)語境迅速排除詞語的無關(guān)含義，語調(diào)的不同也有助于區(qū)分詞語的意思。但漢語書寫系統(tǒng)的設(shè)計(jì)決定，同一個(gè)音節(jié)的不同含義對應(yīng)的漢字不同，這讓漢語使用者在說話時(shí)難以忽視自己正在歧義的海洋中徜徉。

象征好運(yùn)的水果：因?yàn)椤伴佟焙汀凹弊x音相似，中國的新年裝飾品上經(jīng)常有橘子圖案。

圖片來源：Godong/Universal Images Group

當(dāng)歧義給拼寫帶來麻煩時(shí)，人的注意力就會(huì)集中在歧義上。因此對正在學(xué)識(shí)字的中國兒童來說，難以區(qū)分同音異義詞是誦讀困難等閱讀障礙最明顯的征兆之一。

所有類似的歧義都直接影響著使用者對漢語的體驗(yàn)，因?yàn)橐鹌缌x的詞能激發(fā)人們對不同含義的聯(lián)想。我們從應(yīng)用語義啟動(dòng)（semantic priming）的實(shí)驗(yàn)中得出了這個(gè)結(jié)論，這些實(shí)驗(yàn)要求參與者在一組詞匯中確定目標(biāo)詞匯是否真實(shí)存在。通常情況下，一個(gè)詞在與其意思相關(guān)的詞后出現(xiàn)時(shí)，人們能更快地認(rèn)出這個(gè)詞，因此 “護(hù)士”一詞在“醫(yī)生”之后出現(xiàn)時(shí)，人們識(shí)別出這個(gè)詞的速度會(huì)比它跟在“桌子”之后時(shí)快。聽到意思模棱兩可的詞時(shí)，就算這個(gè)詞所在的句子已經(jīng)點(diǎn)明了它的含義，人們也還是會(huì)先一步想到與其意思相關(guān)的詞。比如聽到“bug”（蟲子；竊聽器）后，人們會(huì)很快想到“ant”（螞蟻）和“spy”（間諜），而不是與其完全無關(guān)的“sew” （縫紉）。

一個(gè)詞的多個(gè)含義只會(huì)在人的腦海中一閃而過，在你還沒意識(shí)到的時(shí)候，和句子語境無關(guān)的意思就已經(jīng)被排除了，因此就算是在漢語這種充滿歧義的語言中，交流也能順利地進(jìn)行。但研究人員發(fā)現(xiàn)，和其他詞相比，某些詞更引人注意，其中有些還能引起強(qiáng)烈的情緒反應(yīng)，負(fù)面詞匯和禁忌詞匯更是如此。

當(dāng)這些引人注意的詞恰好和其他詞發(fā)音相同時(shí)，人們很難不聯(lián)想到這些詞。我在英法雙語區(qū)長大，還記得自己是如何飽受害羞之苦，被同學(xué)嘲笑。當(dāng)年我做過一份關(guān)于海豹的法語口頭報(bào)告，這種海洋動(dòng)物的法語名“phoque”和某個(gè)絕對不應(yīng)出現(xiàn)在教室里的英語單詞同音（譯者注：fuck）。對我來說，不管在多么明確的語境下，使用這個(gè)詞都讓我非常難受，這種對某些同音異義詞的厭惡或許人人都有。我發(fā)現(xiàn)，盡管“bit”（一點(diǎn)）和“fit”（合適）這兩個(gè)單音節(jié)詞都有多個(gè)互不相關(guān)的含義，其中卻沒有和“shit”（大便）有關(guān)的侮辱性含義。就算有些詞的發(fā)音和感情色彩強(qiáng)烈的詞很像，人們也能熟練地用同義詞進(jìn)行替換，比如英語使用者提到公雞和驢時(shí)會(huì)用“rooster”和“donkey”，而不是“cock”（陰莖）和“ass”（屁股）。

漢語中大量的同音現(xiàn)象會(huì)創(chuàng)造出很多這種令人難受的時(shí)刻。同音現(xiàn)象在漢語中太普遍，所以和英語相比，一個(gè)最普通的詞和帶有某種感情色彩的詞發(fā)音相同的幾率要大得多。正是因?yàn)闈h語的語音數(shù)量較少，中國文化才對同音詞如此迷戀。

反過來，文化也會(huì)決定哪些詞義具有特殊的感情色彩。按照中國的習(xí)俗，你使用的詞能夠招來好運(yùn)或厄運(yùn)。這個(gè)傳統(tǒng)通過春節(jié)一點(diǎn)一滴地滲透到生活中，過年的時(shí)候，一切關(guān)于死亡、疾病和分離的談話都成了禁忌，人們用健康、發(fā)財(cái)和成功這些美好祝愿將彼此淹沒。因此和運(yùn)氣，尤其是厄運(yùn)有關(guān)的詞會(huì)被“格外關(guān)照”就一點(diǎn)也不奇怪了。盡管迄今為止還沒有實(shí)驗(yàn)?zāi)苤苯域?yàn)證這個(gè)理論，但這明確地解釋了，為什么僅僅因?yàn)槟承┢狡綗o奇的詞和其他略帶感情色彩的詞發(fā)音相同，漢語使用者就對其避之不及?？赡芫拖裎业闹袊虏剔保╓ei Cai）跟我說的那樣，中國人過年的時(shí)候都想著說點(diǎn)吉利話，討個(gè)好彩頭，這時(shí)他們就需要格外注意，好避開那些和死亡與不幸相關(guān)的詞。

一詞多義和同音異義詞在詞匯的含義和使用之間架起了一座獨(dú)特的橋梁。當(dāng)一個(gè)詞能表達(dá)多種意思時(shí)，人們想到它的概率就會(huì)變大，這會(huì)改變我們對這個(gè)詞及其含義的體會(huì)。僅僅因?yàn)槟承┰~聽起來和 “不好的詞”很像，人們就會(huì)因歧義導(dǎo)致的文化聯(lián)想對其避之不及，比如英語使用者提到公雞時(shí)會(huì)用“rooster”而不是“cock”，因?yàn)楹笳哌€有“陰莖”的意思。如果這種現(xiàn)象是由文化聯(lián)想導(dǎo)致的，那么文化聯(lián)想可能也會(huì)對某種語言的全部詞匯產(chǎn)生廣泛影響。影響個(gè)人語言行為的文化聯(lián)想最終會(huì)在整個(gè)語言中扎根嗎？

我曾問過泰德·吉布森（Ted Gibson）和史蒂夫·皮安塔多西，這兩位研究人員的成果表明，不管有沒有統(tǒng)計(jì)學(xué)證據(jù)能表明語言排斥貶義詞、吸引褒義詞，一詞多義和同音異義詞都是有實(shí)際作用的，何況迄今為止還沒有這種證據(jù)。為了檢驗(yàn)這個(gè)理論，心理語言學(xué)家需要分析令人不安的詞（如大便和強(qiáng)暴），根據(jù)其音節(jié)數(shù)量和語音片段出現(xiàn)的頻率證明，這些詞的同音異義詞比人們想象中少。而很可能引起強(qiáng)烈積極情感的詞（如富裕和自由）的含義則比預(yù)期的多。

如果這個(gè)結(jié)論成立，我們就能用一種新思路審視文化價(jià)值觀影響語言的方式。我們希望在漢語能體現(xiàn)語言和“求好運(yùn)”的傳統(tǒng)之間的普遍聯(lián)系——有些詞因?yàn)楹投蜻\(yùn)及痛苦的意外聯(lián)系令人避之不及；有些詞卻因?yàn)楹托疫\(yùn)及富足的偶然聯(lián)系而備受推崇。大量的同音現(xiàn)象讓漢語成了檢驗(yàn)這個(gè)假說的沃土。

我們對語言和文化間的相互作用有著無盡的迷戀：文化的價(jià)值觀和世界觀如何融入語言中？語言又如何左右其使用者的思維方式？但大多數(shù)關(guān)于語言和文化間聯(lián)系的討論都圍繞著為數(shù)不多的幾個(gè)問題：日語中的“ijirashii”一詞是專門形容見證某人克服障礙、精神可嘉的；這個(gè)特殊詞匯的存在能體現(xiàn)日本文化的什么特點(diǎn)？如果某種語言用同一個(gè)詞描述藍(lán)和綠，使用者會(huì)無法區(qū)分這兩種顏色嗎？這些問題的重點(diǎn)在于語言怎樣用詞匯描述現(xiàn)實(shí)，以及作為母語使用者，我們繼承的詞匯如何反過來影響我們對現(xiàn)實(shí)的看法。

但漢語暗示了語言和文化之間更復(fù)雜的聯(lián)系。同音詞很多的語言可能會(huì)強(qiáng)化使用者對歧義的體會(huì)，提高雙關(guān)和文字游戲在文化上的重要性；文化聯(lián)想可能賦予某些特定的同音異義詞感情色彩，重塑人們使用語言的模式，甚至還能改變語言的詞匯全貌。

從運(yùn)氣和同音異義詞中，我們能否一窺語言和文化之間的聯(lián)系？如果答案是肯定的，作為一個(gè)心理語言學(xué)家，我敢說這一定是樁幸事。