勃拉姆斯晚期的重要作品，除了整理他青年時(shí)代的手稿之外，幾乎全然是圍繞著單簧管這件樂器而作的。

勃拉姆斯宣布封筆的那一年，就是他音樂生涯晚期的開端。次年，在他拜訪梅寧根的時(shí)候，在一場(chǎng)宮廷音樂會(huì)里，聽到了單簧管演奏家穆斯菲爾德（Richard Mühlfeld）的演奏。從當(dāng)時(shí)的記錄來看，穆斯菲爾德演奏的最可能是韋伯（Weber）的《f小調(diào)單簧管協(xié)奏曲》。勃拉姆斯聽了之后，在給克拉拉（Clara）的信中熱情洋溢地寫道：「就單簧管的演奏來說，沒有人可以超越穆斯菲爾德。」

作曲家若是想為一件樂器譜寫曲樂，首先要充分了解這件樂器的音色、表現(xiàn)力，以及它的音域和演奏技巧能否支撐起自己所作的曲目。所以那些本身就有高超演奏技巧的獨(dú)奏家們，往往能創(chuàng)作出難度極高的作品，譬如帕格尼尼（Paganini）之于小提琴、李斯特（Liszt）之于鋼琴。而勃拉姆斯并不會(huì)演奏單簧管，于是他選擇了另一種方式接近這個(gè)樂器，就是用極其微妙音符開創(chuàng)出一片獨(dú)特而嶄新的審美空間。

勃拉姆斯久違了的創(chuàng)作熱情又一次噴涌而出，自聆聽過穆斯菲爾德的演奏之后，他為單簧管，或者說就是為穆斯菲爾德創(chuàng)作了一些列室內(nèi)樂作品，《a小調(diào)單簧管三重奏》、《b小調(diào)單簧管五重奏》以及兩部單簧管奏鳴曲。勃拉姆斯把自己生命的最后七年都獻(xiàn)給了單簧管。

單簧管并不常作為獨(dú)奏或者主奏樂器出現(xiàn)在室內(nèi)樂或者協(xié)奏曲中，在勃拉姆斯之前，似乎只有莫扎特（Mozart）和韋伯的些許作品較為著名。正因?yàn)槠湎∮?，故而其中能流傳開來的作品就是稀有中的稀有，堪稱珍品。

在這些為單簧管而作的珍品之中，勃拉姆斯占據(jù)了至關(guān)重要的地位。而他那一系列單簧管作品的序幕，就是那部相較之下不太著名，也時(shí)常被冷落的《a小調(diào)單簧管三重奏》。盡管其后的《b小調(diào)單簧管五重奏》更為嫻熟，也更加復(fù)雜。但是這部三重奏里所展現(xiàn)的那種陰沉而高雅的氣息，卻無法被別的作品替代。

最常用的單簧管有兩種調(diào)性，降B調(diào)和A調(diào)，前者明媚而悠揚(yáng)，后者陰郁而典雅。莫扎特曾經(jīng)為A調(diào)單簧管創(chuàng)作過一部《A大調(diào)單簧管協(xié)奏曲》，尤其是那著名的第二樂章柔板，單簧管帶來了靜謐如夢(mèng)幻般的色彩，甜蜜而又憂傷，這是屬于春天的傷感。在勃拉姆斯的三重奏里，雖然使用的也是A調(diào)單簧管，雖然也流露出憂傷的感覺，但是這確是更為陰沉的，屬于秋天的傷感。

這部單簧管三重奏的柔板樂章的開始，單簧管率先演奏出一個(gè)無比靜謐的主題，鋼琴低聲絮語，宛若秋天的腳步，逐漸靠近了。緊接著大提琴那更為深邃而沉靜的聲音接過了單簧管，反復(fù)演奏了一遍單簧管的主題。大提琴追隨者單簧管，就像是蝴蝶追著落葉一般，漸漸地兩種聲音纏繞在了一起，乃至在飄飛的黃葉里已經(jīng)分不清楚蝴蝶和樹葉了。

發(fā)展部的鋼琴的和聲異常輕微，就像是葉子掉落在滿地落葉之上的聲音。單簧管以一種低垂柔美的姿態(tài)，被微風(fēng)吹得千回百折，最終和著鋼琴的聲音落了下去，無聲而哀傷。大提琴就在一旁微妙地應(yīng)和著，就像是把葉子誤認(rèn)為自己同類的蝴蝶，葉子落了，只剩蝴蝶在飛。

由此大提琴接過了主題，來到了再現(xiàn)部，單簧管和鋼琴都變成了伴奏，這是更深的秋了。這個(gè)樂章開始時(shí)的主題以被模仿的方式再現(xiàn)了出來，但力度逐漸升高，一層層堆疊，就像是隨著風(fēng)飄到云端一樣，又慢慢落下。

直到尾奏，越來越輕微，心神搖曳之際，一連串鋼琴的尾聲，連著薄暮的秋霜一起降下來了。這或許是室內(nèi)樂作品中最為寂寞而清冷的結(jié)尾了吧。