易筋經(jīng)為何人所創(chuàng)，歷來眾說紛紜。從現(xiàn)有文獻(xiàn)看，大多認(rèn)為易筋經(jīng)為禪宗初祖——印度僧人達(dá)摩來到中國后所創(chuàng)。 

       對于易筋經(jīng)名稱由來，也是眾說紛紜。一種是據(jù)《指月錄》記載：“越九年，欲返天竺，命門人曰‘時將至矣，汝等盍言所得乎？’有道副對曰：‘如我所見，不持文字，不離文字，而為道用。’祖曰：‘汝得吾皮。’尼總持曰：‘我今所解，如慶喜見阿悶佛國，一見更不再見?！嬖唬骸甑梦崛??！烙唬骸拇蟊究?，五陰非有。而我見處，無一法可得?！嬖唬骸甑梦峁??！詈?，慧可禮拜，依位而立。 祖曰：‘汝得吾髓?！绷硗?，六朝時流傳的《漢武帝內(nèi)傳》等小說中也載有東方朔“三千年一剝皮伐毛，三千年一反骨洗髓'等神話，這大概就是“易筋經(jīng)”、“洗髓經(jīng)”等名稱的由來。

        明天啟四年《易筋經(jīng)》的偽李靖序中曾對《易筋經(jīng)》書名的命名和取意有所交代：北宋景德年間（1004~1007）有一段達(dá)摩與諸弟子的對答，達(dá)摩對諸弟子的答語，評價為“得吾皮'“得吾肉'或“得吾骨'，只有對慧可的評價最高，說是“得吾髓”。所謂得皮、得肉、得骨、得髓都是一種“譬喻”，并非實指，不過是比喻對其禪法的領(lǐng)悟程度。這篇偽李靖序，從達(dá)摩說二祖慧可“得吾髓”這句話衍生出達(dá)摩把《洗髓經(jīng)》傳給慧可之論，并且強(qiáng)調(diào)說并非“漫語”。至于《易筋》，此序強(qiáng)調(diào)“筋對”“連絡(luò)周身，通行血?dú)狻钡闹匾?。在《易筋?jīng)》正文《總論》中，交代“易”是“變化”的意思，“筋”指人體的經(jīng)絡(luò)；認(rèn)為人之身有內(nèi)有外，“洗髓”能“清其內(nèi)”，“易筋”是“堅其外”，“洗髓”“易筋”之后，就可以得享高壽了。

       總的來看，傳統(tǒng)易筋經(jīng)側(cè)重于從宗教、中醫(yī)、陰陽五行學(xué)說等視角對功理、功法進(jìn)行闡述，并且形成了不同流派，收錄于不同的著作中。