民間最有名的空城計故事取自《三國演義》，作者根據(jù)三國志裴松之注"郭沖三事"改編的一段故事。后被用于三十六計，意指虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛的疑兵之計，是一種疑中生疑的心理戰(zhàn)，多用于己弱而敵強的情況。

三國演義的空城計故事是這樣的：

馬謖失街亭之后，諸葛亮退守西城，司馬懿引軍10萬來攻，當(dāng)時諸葛亮只有不到5千兵力，一半壯兵還去運糧草了剩下的都是老兵弱兵，并且身邊沒有一員大將，姜維的援兵也需要數(shù)日后才能達到。這時候司馬懿打過來必死無疑，為了拖延撤退時間于是諸葛亮心生一計，火速送走了城內(nèi)老人婦孺，大開城門，只留下了一些人在城門口打掃，而諸葛亮自己登上城樓，焚香撫琴，神色自若。司馬懿大軍殺到西城時看見這番情景，不禁心生疑惑，司馬懿認為諸葛亮生平素來謹慎行事，從不冒險，這時大開城門肯定有埋伏，于是司馬懿便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭帶軍撤退。司馬懿一走，早已滿頭大汗的諸葛亮立馬帶領(lǐng)軍隊撤出了西城逃跑了，而當(dāng)半路突然想明白的司馬懿重新回到西城的時候，已然是一座真的空城了。

空城計是諸葛亮的代表作，后人也評價“諸葛多智而近妖”，意思就是聰明的不像人了。那么真的是司馬懿太過于謹慎而中了諸葛亮的計嗎?真實的原因又是什么?司馬懿撤軍和諸葛亮的琴聲有關(guān)系嗎?

當(dāng)時的背景是馬謖失街亭后，諸葛亮辛辛苦苦建立的北伐防線全部瓦解，甚至都有全軍覆滅的可能。諸葛亮已經(jīng)到了背水一戰(zhàn)的地步，如果不保全大部隊安全撤退，很可能以后會一蹶不振，所以諸葛不惜親身犯險。當(dāng)時諸葛亮所在的西城，那是危如累卵，只要魏軍一個沖鋒，很可能就被全部攻破。

在這樣的情況下，諸葛亮還敢使用空城計，并不是因為諸葛亮猜到司馬懿足夠的謹慎或者愚蠢，而是諸葛亮知道，司馬懿足夠的聰明，畢竟兩個人斗了那么多年，對方的實力都心知肚明。

當(dāng)時司馬懿親自率領(lǐng)十幾萬大軍，來追擊諸葛亮僅剩的一點殘軍，準備一舉殲滅。但是司馬懿到了西城時，看到的不是守兵，而是諸葛亮在樓上優(yōu)雅的彈琴，琴聲高低起伏，錯落有致，看不出突然的慌張，城門也是大開，只有幾個老兵在掃地，城中灰塵四起。如果司馬懿選擇攻城，結(jié)果自然是大勝，諸葛亮絕對被活捉。

后世很多人都說，是司馬懿太過謹慎而選擇離開。但是這個說法仔細一想完全站不住腳。司馬懿完全可以派一小部分人前去探個究竟，然后再派大部分部隊進攻。其實司馬懿考慮的早已不是軍事問題了，而是做人的問題。

司馬懿不動一兵一卒，扭頭就走，并不是他太笨了，而是他太聰明了。因為司馬懿知道，他和諸葛亮是相輔相成的，可以互相牽制，如果諸葛亮被抓或死了，自己也離死期不遠了。

曹操對司馬懿是很糾結(jié)的，可謂又愛又怕，愛因為才華，怕也是因為司馬懿才華太高，威脅自己地位，所以曹操一直沒有給司馬懿兵權(quán)。

到了曹睿上臺后，更是將司馬懿關(guān)到大牢里，如果不是曹氏家族打不過諸葛亮，恐怕司馬懿會死在大牢里。所以司馬懿自己知道，諸葛亮是他存在的價值，諸葛亮的琴聲也一再提醒司馬懿，你殺了我，也等于殺了自己。

因此，司馬懿考慮事情非常的長遠，根本不會在乎眼前的一點利益，而且有時候人要學(xué)會裝糊涂，不可事事都太聰明，太張揚。所以曹家人斗不過司馬懿，而司馬懿則成為了三國最大的贏家。

諸葛亮也明白這個道理，擺出了和司馬懿誓死同歸的架勢，就是要告訴司馬懿，你殺了我，你離死也不遠了。這就是一物降一物的道理，有時候你搞死了自己的競爭對手，你自己也離覆滅不遠了。