作為儒家學派的創(chuàng)始人，孔子對其學生弟子的要求之一是直，他說：“夫達也者，質直而好義”（所謂達，就是本質上正直并且遵守禮義），“人之生也直，罔之生也幸而免”（一個人能生存是由于正直，而不正直的人也能生存，那只是僥幸地避免了災禍），“狂而不直，吾不知之矣”（狂妄而不正直，我不知道這樣的人會是什么結果）。

孔子希望統(tǒng)治者“舉直錯諸枉”（把正直的人提拔起來，把邪惡的人棄置不理），這樣做，才能使老百姓信服。他欽佩一個叫做史魚的官員，說他的言行像箭一樣直。他認為一個人交友要交益友，而益友的標準是正直、誠實、見聞廣博。

但是孔子對于某些“直人”的品評有時很蹊蹺，例如有個叫做微生高的人有正直的口碑，孔子說，人家找他借醋，他本來沒有，他不說自己沒有，卻跑到鄰居家轉借，這也算正直嗎？還有個叫躬的人，因檢舉自己的父親偷羊而被當?shù)厝司捶Q為直躬，孔子卻不認可，說我們那里關于直的標準與此不同，“父為子隱、子為父隱，直在其中矣”。從儒家要求父慈子孝的立場出發(fā)，父子不互相揭發(fā)是可以理解的，但無論如何不能認為隱瞞也算是一種正直。

在孔子的學生弟子中，子路是最率直的，然而每當子路心直口快地發(fā)表見解時，總是遭到孔子的嘲笑或斥責。有一次子路等四人陪在孔子身邊坐著，孔子讓他們談談自己的志向。子路搶先回答說：“一個擁有一千輛兵車的國家，夾在大國中間，常常受到別的國家侵犯，加上國內又鬧饑荒，讓我去治理，只要三年，就可以使人們勇敢善戰(zhàn)，而且懂得禮儀?！笨鬃勇牶竺媛冻靶χＩ朴诓煅杂^色的曾皙請教老師何以笑子路，孔子說“理國家要講禮讓，可是他說話一點也不謙讓，所以我笑他?！睂τ诳鬃铀较聲娔献右皇?，子路不高興，以致讓孔子賭咒發(fā)誓表清白。

孔子提倡敏于行而訥于言，他認為心直口快往往走向尖酸刻薄。子貢能言善辯，在孔子心目中的地位遠遠不如整天不言不語的顏回。至于被孔子罵作“朽木不可雕”的宰予，其實比子貢更能說，比子路更直率。

宰予向孔子建議：父母去世，守孝三年時間太長了，如果子女是君子，三年不講習禮儀，禮儀就會荒廢；如果子女是樂師，三年不演奏，就會失傳。守孝一年就夠了！孔子反問：“你父母死了，不出三年，你就吃好的、喝好的，心安嗎？”宰予理直氣壯地說：“安！”孔子當時氣得夠嗆：“心安你就去做吧！”宰予出去后，孔子氣急敗壞地對其他人說：“宰予不孝?。∈匦⑷?，天下皆知。難道你就沒在父母那里得到過三年的愛護嗎？”

封建社會據(jù)此規(guī)定官員要給去世的父母守孝三年，但皇帝首先就做不到，舊制天子居喪，心喪三年，禮喪以日代月，只服二十七日喪禮，但乾隆卻說：“朕為天子，政務繁忙，如因居喪，荒怠政務，適背了皇阿瑪托付深意，反而為不肖之子。因而三年內朕將在乾清宮如常辦事，這樣既不誤軍國大事，朕又可以盡孝子之職?！边@其實是帶喪理政，連二十七日正式居喪也取消掉了。由此可見宰予的見解很實在并且實話實說，不像乾隆這樣花言巧語。

不過宰予有時也給老師出難題，例如他請教孔子說，一個仁者看到另一個仁者掉到深井里了，他會跟著跳下去嗎？孔子沒法回答，卻言不由衷地說什么“君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”（直譯為：君子可以死但不能被陷害；可以被欺騙但不能被迷惑。朱熹解釋：逝，謂使之往救，陷，謂陷之于井。欺，謂誑之以理之所有，罔，謂昧之以理之所無。蓋身在井上，乃可以救井中之人，若從之于井，則不復能救之矣。此理甚明，人所易曉，仁者雖切于救人而不私其身，然不應如此之愚也。朱熹的解釋的確符合常理，但卻只解釋了前言而解釋不了后語）。

《論語》記載的都是孔門自己的言行，但也有例外，說柳下惠（柳下惠坐懷不亂，幾乎成了中國正人君子的代名詞）當?shù)洫z官，三次被罷免。有人問：“你不可以離開魯國嗎？”柳下惠答：“按直道事奉君主，到哪里不會被多次罷官呢？如果不按直道事奉君主，為什么一定要離開本國呢？”?！墩撜Z》特別把這條非孔門的言行列入其中是有深意的，因為孔子師徒周游列國到處碰壁，人們難免要問個為什么，借別人的口來回答不是更有說服力嗎。