白瓷在明代景德鎮(zhèn)官窯始終沒有斷燒過，而且歷代都有絕代佳作問世，如永樂白瓷其色調(diào)“白如凝脂，素若積雪”；宣德白瓷“汁水瑩厚，如堆脂，光瑩如美玉”；嘉靖白瓷“純凈無雜”；萬歷白瓷“透亮明快”等等，不勝枚舉。白瓷在明代宮廷中的地位，也是以一種從未有過的顯赫聲望載入史冊。在歷代君王中喜愛白瓷者不乏其人，然而對白瓷情有獨鐘卻首推明代永樂皇帝。據(jù)景德鎮(zhèn)明代御窯廠遺址挖掘報告顯示，在永樂前期地層中98%以上出土物是白瓷，有些器物還相當完整。如此清一色的宮廷用瓷，在中國乃至世界宮廷史上實數(shù)罕見。正是由于永樂皇帝的這種特殊喜愛，聞名于世的“甜白瓷”才有可能出現(xiàn)在永樂時期。所謂“甜白”，是形容永樂白瓷的色調(diào)有一種恬精柔潤之感。明代萬歷時人黃一正在其所著《事物紺珠》一書中稱：“永樂、宣德二窯內(nèi)府燒造，以鬃眼甜自為常。”

　　永樂甜白瓷的燒制成功，代表了中國瓷史上白瓷燒造的水平，堪稱制瓷工藝的一大飛躍。它看似通體一色、樸實無華、平淡無奇，卻極具誘人的魅力。正因為有永樂甜白瓷的相襯，才有其后姹紫嫣紅的的彩瓷爭艷，無論是永樂、宣德青花、釉里紅，或成化斗彩，嘉靖、萬歷五彩，還是康熙五彩，雍正、乾隆粉彩、琺瑯彩也才可能競放異彩。永樂甜白瓷為彩瓷的發(fā)展，奠定了堅實基礎，它在中國陶瓷史上的地位實在功不可沒。永樂甜白瓷不僅釉色潔白潤澤，能給人一種甜滋滋的美感，而且胎體輕薄如紙，幾乎見釉不見胎，迎光而視其胎體上刻畫的龍紋、鳳紋、纏枝花卉紋清晰可見，故又稱之為“脫胎白瓷”。傳世的永樂甜白瓷中，有許多精美之器大都秘藏于紫禁城宮殿內(nèi)，在北京故宮舊藏品中有一件白釉高足杯，胎壁之薄，口沿處僅0.8毫米，真乃鬼斧神工之作。永樂之后雖然宣德、成化、弘治、正德以及嘉靖、萬歷時期均曾燒制過類似白瓷，但其釉色以及胎薄體輕的程度，均非永樂甜白瓷可比。另一件白釉小梨壺，造型小巧圓渾，以形似梨而得名。腹部刻有暗花云龍紋，紋飾細膩，釉色瑩潤，具有典型的永樂甜白瓷風格。白釉梅瓶不僅釉色純正，且造型典雅端莊，線條流暢自然，各部位比例協(xié)調(diào)，渾然一體，恰似純情少女亭亭玉立。一對白釉龍鳳盤造型更是妙不可言，它成雙入對，一個盤內(nèi)壁刻畫雙龍紋，威武矯??；另一個盤內(nèi)壁刻畫雙鳳紋，嫵媚多姿，盤心同刻三朵祥云繚繞，離意龍鳳呈祥。再如白釉四系罐、玉壺春瓶、高足杯等，也以其甜潤潔白的釉色，在陶瓷史上留芳百世。在永樂白瓷中，還有一部分白瓷器物明顯受伊斯蘭文化影響，如雙耳扁壺、單把罐，就脫胎于伊斯蘭文化中的金屬制品，洋溢著濃郁的異國情調(diào)。
　　永樂甜白瓷不僅是宮廷內(nèi)日常生活所用之器，也是皇家祭祀祖先之器，如白釉僧帽壺、軍持、單把罐、爵杯、匝、豆以及口徑在40厘米左右的大盤等，都能明顯看出是官廷內(nèi)舉辦佛事和祭祀活動的重要器皿。以白釉僧帽壺為例，它因其壺口似僧伽之帽，故謂之“僧帽壺”，其形制源于西藏喇嘛教使用的金屬宗教器皿，有素面、錐花之別，還有刻畫藏文之器。據(jù)歷史文獻記載，永樂皇室曾遣侯顯前往西藏迎接哈里麻到南京舉行大法會，這種白釉僧帽可能就是為此次大法會而定燒的。在景德鎮(zhèn)御窯廠遺址中，白釉僧帽壺和軍持、爵杯等均在同一地層出土，也可互為佐證。明代開國元君朱元璋雖然在洪武三年，頒布了以紅色為貴的規(guī)定，傳世的洪武瓷器也多紅釉或釉里紅裝飾。但是永樂皇帝卻公開違背其父的旨意，而像元世祖忽必烈一樣喜歡純白色瓷器，并以白色為貴。《明太宗實錄》永樂四年十月丁未條有這樣一段記載:“回回結牙思進上碗，上不受，命禮部賜鈔遺還。謂尚書鄭賜曰：‘朕朝夕所用中國磁器，潔素瑩然，甚適于心，不必此也。況此物今府庫亦有之，但朕自不用?！庇罉返墼谶@里所言“潔素瑩然”之器，用現(xiàn)在的話說，就是無彩繪的素白瓷器，所言“甚適于心”，表示對他日常所用的白釉瓷器非常喜歡。由此可見，永樂皇帝對白瓷的喜愛，甚至超過對珠寶玉器的喜愛。不僅如此，1412年，永樂皇帝在以武力奪得天下后，在當時的首都南京，還曾大興土木敕建起一座白色大報恩寺塔。此塔塔身為九層，全部用精美的白瓷磚砌成，這種密檐式白塔造型精美異常，很可能是中國寶塔史上絕無僅有之作(喇嘛塔除外)，它從另一個側面也說明永樂皇帝對白瓷的偏愛。
　　永樂皇帝對白瓷的摯愛何故如此？在我國民間白色含有“孝”及“哀”之意，永樂皇帝以白色為貴，并以白瓷建塔，很可能是為緩和他登基后的社會矛盾所致。按照封建傳統(tǒng)，明太祖朱元璋本來把皇位傳給朱允炆，但朱允炆天性仁柔文弱，建文四年朱棣發(fā)動“靖難之役”，以武力廢黜了朱允炆，自己登上皇位。改年號為永樂。朱棣的行為以儒家的觀念看是不忠、不孝之舉，所以為鞏固帝位、爭取民心，永樂皇帝在奪得天下后馬上建此白塔，可能也含有公開哀悼其先父朱元璋和馬皇后之意。此外，在明代王世貞的《名卿績記》一書內(nèi)還有這樣一條記載:“洪武中詔，選十高僧分侍諸王，廣孝與焉，因私謁文廟曰:‘若蒙殿，廠下棄當奉上白帽子戴。’”文中廣孝則指永樂時僧人姚廣孝，法名道衍，據(jù)說此人頗有謀略，朱元璋令其輔佐當時的燕王朱棣。他所言“王”字上加一“白”字，實際上是指“皇”字，這是預言朱棣不久將登上皇位之意。所以，當朱棣一統(tǒng)天下后，一直以這個“白”字為吉，對白瓷也就偏愛至深。