在現(xiàn)代企事業(yè)單位里，職工到了一定的年齡或者達(dá)到相應(yīng)的工齡便可以退出工作崗位而養(yǎng)老，領(lǐng)取相應(yīng)的養(yǎng)老金，這是現(xiàn)代的退休制度。

其實(shí)，在古代也有相應(yīng)的“退休”制度，只不過，能夠“退休”的也僅僅限于吃公家飯的官員們，而古代官員年老退休被稱為'致仕'。據(jù)何休說：'致仕，還祿位于君?！?《公羊傳·宣公元年》注）因?yàn)榈撐皇蔷踅o與的，所以到了年齡要'交還官職'。致仕與罷官不一樣，兩者性質(zhì)截然不同，《白虎通義》上明確劃分兩者的界限：'君不使退而自去者，尊賢也。'是加以褒獎(jiǎng)的。'致仕'又被叫作'乞骸骨'，這是謙詞，意思是懇請君王同意自己留下一把老骨頭養(yǎng)老。

早在商朝就有了致仕的記載，如《尚書》中就有關(guān)于伊尹告老退休的記載。到了周朝，隨著奴隸制國家的發(fā)展，制度逐漸完善，《禮記·曲禮》中規(guī)定“大夫七十而致事”。而相關(guān)史書中關(guān)于官員致仕的記載也非常普遍。如《左傳》里有個(gè)'祁奚請老'的故事，也就是“外舉不避仇、內(nèi)舉不避親”的出處。講述了祁奚申請退休，晉侯（指晉悼公）要他推薦一下能接替的人選，他第一次推薦了自己的仇敵解狐，誰知解狐沒上任就病故； 第二次他又推薦自己的兒子。從中可以看出當(dāng)時(shí)的“請老”即后世的“告老還鄉(xiāng)”的制度。

“大夫七十而致仕”這一年齡限制基本上被后世所沿襲。如唐、元規(guī)定：”諸職官年及七十，精力衰耗，例行致仕。'不過到了明清兩朝則規(guī)定'文武官六十以上者，皆聽致仕'。如果身體有疾病或受傷，不到退休年齡的人也可退休請俸，'老病不堪厘務(wù)者，與致仕'。

唐朝以前，一品至五品高、中級(jí)官吏可致仕。元朝，三品以下可致仕。明、清時(shí)代，凡官年老告休，則令致仕。但也有例外，朝廷重臣、有功勛者及特旨選用者，不受限制。元朝規(guī)定：“集賢、翰林老臣”不致仕，即使三品以下，也可例外。如天文、歷法專家郭守敬，逾70歲申請致仕，朝廷不準(zhǔn)，86歲卒于知太史院事任上，這大概也等同現(xiàn)在的高級(jí)職稱者延遲退休了。

在古代，由于官員隊(duì)伍越來越冗余，所以各王朝往往鼓勵(lì)官員主動(dòng)致仕。如規(guī)定官吏退休后，在政治及物質(zhì)上均給予優(yōu)待。漢代之前對(duì)于退休后的津貼無定制，往往是君主一次性賞賜。漢代漢平帝時(shí)規(guī)定對(duì)年俸兩千石以上者享受原俸祿的三分之一。唐代，對(duì)致仕官吏加授級(jí)、銜，五品以上官可得半祿；有功之臣，天子恩典，甚至可得全祿。且另授予永業(yè)田。宋代則規(guī)定先晉升一級(jí)后給半祿。明太祖則規(guī)定：三品以上者按照原俸，“四品以下者，各升一級(jí)，給予誥敕?！睘榱斯膭?lì)官員退休，可真算得上是優(yōu)厚有加了。