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來，見過你們的曾曾曾曾....好吧，這是你們最早的祖先。 它的名字叫Luca，是“'last universal common ancestor”(最后的共同祖先)的縮寫，它大約生活在40億年前海底的深海熱液口附近。 科學(xué)家們根據(jù)基因遺傳信息首次拼湊出一張照片，里面是它生前可能的樣子。但是并不能說服所有人。 這張照片來自于本月25號發(fā)表在《自然》的新研究，其中科學(xué)家們從6百萬種基因里篩選出355種他們認(rèn)為Luca可能攜帶的基因。長期以來基因演變的方式是可以被預(yù)測的，也就是說通過比較當(dāng)前生物體的DNA序列，科學(xué)家可以就那些無法研究的生物體提出假設(shè)。 于是，在德國海涅大學(xué)的William Martin的領(lǐng)導(dǎo)下，一群科學(xué)家檢查了細(xì)菌和古生菌的基因：兩大類單細(xì)胞生物。如果基因至少在兩類細(xì)菌和兩類古生菌身上被發(fā)現(xiàn)，那么Luca也很有可能擁有它們。 研究者們篩選出的355種基因暗示Luca可以不需要氧氣存活，它從二氧化碳和氫中獲取能量，而且能夠承受高溫，還需要金屬的存在。
科學(xué)家們一直都想知道生命是否是從深海熱液噴口處誕生的，這里的海水被巖漿加熱，很多微生物都存活在此。論文中的這張照片就很吻合這種生命形態(tài)。 但是科學(xué)家們在爭論這些特征到底能將Luca置于早期生物體時間軸的哪個階段。它缺少一些被認(rèn)為對生命極為重要的特點(diǎn)。它用來構(gòu)建氨基酸和核苷酸的工具數(shù)量很有限，這兩者都是組成生命模塊的關(guān)鍵。 但無論如何，科學(xué)家們正在搜集越來越多關(guān)于最早的生命形式的線索。它們看起來很簡單，甚至不像地球生命，但是這些古老的祖先最終發(fā)展出了人類，以及地球上所有的生命。 |
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