這句話一直沒有得到正確的認識，有人認為老子在宣揚封閉、保守，提倡閉關鎖國。仔細分析就會明白，老子在這里強調(diào)的是，人們應該享有在和平條件下生活到老的幸福，就是死亡也是正常老死，得壽終，享天年。

“往來”不是指正常生活來往，不是正常的物資交流，而是指國家間戰(zhàn)爭的你來我往。往來，使用“什伯之器”，使用“舟輿”，使用“甲兵”。如果這些武器裝備經(jīng)常使用，就是經(jīng)常往來，那也就不會有雞犬之聲相聞，百姓也就不會“老死”而是戰(zhàn)死或者被殺死了。

“雞犬之聲相聞”，說明鄰國居民之間居住的距離很近，互相之間可以聽得到對方的雞和狗的叫聲而不互相攻擊，說明其和平的程度很高。

有人把“民至老死”解釋為百姓從生到死的整個過程，這是不確切的?！懊裰晾纤馈钡恼鎸嵑x是老百姓能夠活到自然衰老而死，老百姓能夠和平的活到老年才死去，也就是能夠壽終正寢，得享天年。

花木蘭的故事，其年老的父親和幼年的弟弟，隨時可能被征召入伍參戰(zhàn)。大家熟知杜甫的三吏三別，在青壯年時期就不斷與敵國互相往來征戰(zhàn)，可得享老死之福分乎？

這段話的全意是：各國都是圣人之治，互相之間沒有征戰(zhàn)，展現(xiàn)了和平之象，雖然國家間居住密切，互相之間經(jīng)常見面，雞和犬的鳴叫聲都可以互相聽得見，但國家之間和平無爭。百姓都能夠壽終正寢，得享天年，互相之間不會發(fā)生戰(zhàn)爭。