山海關(guān)之戰(zhàn)以清軍完勝、李自成大敗告終。洪承疇建議清軍不得停留，應(yīng)抓住時機(jī)，加速前進(jìn)，目標(biāo)北京。吳三桂受多爾袞脅迫，剃發(fā)投降，成為清軍的急先鋒與大順軍的第一殺手。洪承疇起草告示，沿途廣為散發(fā)，將清軍裝扮成救民倒懸的仁義之師，號召明軍與清軍聯(lián)手，共同圍剿農(nóng)民起義。受此蠱惑，清軍不僅沒有遇到抵抗，反而受到歡迎，長驅(qū)直入，很快占領(lǐng)北京。洪承疇前往帝王廟，跪在崇禎皇帝的靈牌前“哭靈”。為了籠絡(luò)人心，多爾袞下令“官民人等為崇禎帝服喪三日”。清軍的這些行為，特別是洪承疇的特殊身份，給舊臣遺民造成一種假象，以為清軍是來替明朝報仇的，以致南明政權(quán)有過聯(lián)合清軍，共同對付農(nóng)民軍，“合師進(jìn)討，問罪秦中”的幻想。受此誤導(dǎo)，漢人不禁放松了戒備警惕，加速了清軍問鼎中原、滅亡明朝的歷史進(jìn)程。 

由此可見，洪承疇作為明廷職位最高的降官，只要他一“出手”，就招招厲害，直指漢人及殘明“死穴”。就當(dāng)時的人口而言，滿人約一百萬，漢人約一億。滿人能一以當(dāng)百征服漢人，除有利于作戰(zhàn)的八旗制度外，實(shí)則利用了漢人的力量，以漢制漢。清軍占領(lǐng)北京后，對有功之臣洪承疇備加重用，以明太子太保、兵部尚書兼都察院右副都御史原銜，入內(nèi)院佐理機(jī)務(wù)，授秘書院大學(xué)士。洪承疇不負(fù)所望，處心積慮地為清朝統(tǒng)治者出謀劃策。一年前，愛新覺羅·福臨已在關(guān)外即位，為了證明清朝不是一個區(qū)域性政權(quán)，而是“君臨天下”的統(tǒng)治者，在洪承疇、范文程等漢族大臣的精心安排下，福臨在北京又舉行了第二次登基大典，一應(yīng)禮儀全按中原典章辦理。 

爾后，多爾袞便開始著手統(tǒng)一中國的行動，但“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”的做法，讓行動處處受阻。此時，洪承疇再次進(jìn)入多爾袞視野。順治二年（1645年）閏六月十三日，洪承疇以原官總督軍務(wù)，招撫江南各省地方。多爾袞看中的，是洪承疇在南明故臣中的影響與號召力。清軍入關(guān)，洪承疇不斷招撫舊部或舊同僚歸順清朝，如明薊鎮(zhèn)總兵唐通、明寧夏花馬池副總兵董學(xué)禮、南明四鎮(zhèn)將之一劉澤清、南明提督李本深等人都是他的舊部，他們投降清朝多由洪承疇籠絡(luò)與招撫。于是多爾袞說道：“我亦見他做得來，諸王也薦他好，故令他南去?！辈①n他衣帽，鑄印一方——“招撫南方總督軍務(wù)大學(xué)士”。洪承疇當(dāng)即表態(tài)道：“感王上厚恩，敢不竭盡心力！”

洪承疇降清后第一次面對故人，多少還有一點(diǎn)廉恥之心。據(jù)陳洪范《北使紀(jì)略》記載，南明使團(tuán)進(jìn)京和談時，洪承疇見到使團(tuán)成員王言，“似有不安之色，含涕欲墮”。而心理一旦適應(yīng)，就變得坦然、決然乃至冷酷、殘忍了。 

若論漢人文臣對清廷的貢獻(xiàn)，入關(guān)前數(shù)范文程最大；入關(guān)之后，洪承疇便搶了范文程的“風(fēng)頭”，以致享有“清朝開國第一功臣”之類的頭銜。當(dāng)然，洪承疇畢竟是漢人降臣，清廷在重用、倚靠的同時，又給以一定的牽制：任命多羅貝勒勒克德渾為平南大將軍，以固山額真葉臣佐之。也就是說，洪承疇招撫江南，只能算個“三把手”，還得受命于勒克德渾與葉臣兩人。