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方格星蟲（Sipunculus nudus）又叫作光裸星蟲，英文俗名Peanut worms，屬星蟲動物門生物，外形看上去像一根細細的香腸，所以也俗稱沙腸蟲或沙蟲。星蟲動物的學名「Sipuncula」原意是“小虹吸管”，它們幾乎都是海洋底棲生物，曾經(jīng)還被歸類為蚯蚓所在的環(huán)節(jié)動物門，不過它們的幼蟲和成蟲體表均沒有分節(jié)。不得不承認，鮮活的沙蟲怎么看它都無法勾起我的食欲。
方格星蟲體長約10-20厘米，體表光裸無毛，蟲體分為吻部和軀干兩部分，吻可伸縮，前端有一圈觸手，伸長時呈星芒狀，體壁縱肌環(huán)肌相互交錯形成網(wǎng)格狀花紋，方格星蟲也由此得名。方格星蟲在低溫季節(jié)會潛入較深的泥沙中，只有等到每年五月至十月氣候較溫暖時，才容易在潮間帶觀察到沙蟲的孔洞。
方格星蟲通常棲息于大西洋、太平洋和印度洋溫暖海域沿岸的潮間帶或淺海泥沙質海底，漲潮時鉆出攝食，退潮后潛伏于洞中，受到擾動會迅速縮回沙洞深處，因此不易被采挖。方格星蟲在我國主要分布于福建、廣東、廣西、海南和臺灣沿海的灘涂地帶，其中，又以廣西北部灣北海市出產(chǎn)的最為著名，因此方格星蟲在市面上也叫為“北海沙蟲”。
方格星蟲對生長環(huán)境十分敏感，因而被稱為“環(huán)境標志生物”。近年，由于不合理的濫捕亂采，加之生存環(huán)境的惡化，使得沙蟲自然資源大幅下降，價格也節(jié)節(jié)攀升。 這般顏值的食材還能受到人們喜愛一定是有它道理的，沙蟲憑借其鮮美的味道和脆嫩的口感被眾多食客所推崇，可鮮食，也可制成沙蟲干。如同日料中的削り節(jié)（鰹魚做成的木魚花）一般，在調味品還不勝行的曾今，以極致鮮美的味道撩撥著人類仍舊清純的味蕾。所以沙蟲也被稱為“天然的味精”。
沙蟲其鮮美滋味源自于體內富含的多種呈味氨基酸，沙蟲干體氨基酸的平均含量高達60%，其中又以谷氨酸的含量為最高，大約占沙蟲干體質量的15%-20%。烹飪時游離的谷氨酸分子與氯化鈉發(fā)生反應生成了谷氨酸鈉，也就是味精的主要成分，如此鮮美也就不足為奇了。
在閩南，傳統(tǒng)的沙蟲做法無非是清炒、煲湯或是煲粥。這類本身鮮美的食物通常都是與清淡食材比如西芹、菜心等配搭，處理方式更是避繁就簡猛火爆炒或清蒸，突出的就是其清脆細嫩的原味鮮。
沙蟲有個遠房“小表弟”，而它被做成了一道著名的海鮮小吃——土筍凍?；蛟S許多食客以為土筍凍是用沙蟲做的，其實“土筍”是星蟲動物門的另一個成員：可口革囊星蟲（Phascolosoma esculenta）。可口革囊星蟲又叫土筍、海丁，看外形真不愧是沙蟲的同門弟兄，不過相比沙蟲個體偏短偏細，體表有灰黑或土黃的雜色，無網(wǎng)紋。
土筍富含膠原蛋白，經(jīng)過長時間熬煮后的膠質在湯水中自然冷卻會凝固成凍狀，這便是起源于泉州晉江安海鎮(zhèn)的著名海鮮小吃“土筍凍”。土筍凍晶瑩透明，富有彈性，土筍鮮脆，搭配芥末、醋或是醬油同食，風味尤佳。
土筍凍制作耗時耗力，因此許多街邊小吃攤會添加食用明膠來提高制作效率，味道自然大打折扣。土筍也適合制成土筍干，裹粉下油炸也是一道很棒的下酒菜。
看到這里大家或許會問，那北方常見的海腸又是什么呀？其實它是螠蟲動物門的單環(huán)刺螠。飛雪老師會在后面的物種日歷中向大家介紹，至于海腸長什么樣，就要嚴肅地祭出瘦駝老師那張著名的海腸圖片了。
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