對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)一直都是死神鐮刀的象征，人類對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼，是淵源它對(duì)生命無(wú)情的收割。從古至今，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于人口減少方面的影響，一直以來(lái)都是最為嚴(yán)重的。可是除掉戰(zhàn)爭(zhēng)以外，這個(gè)世界上還有一件比戰(zhàn)爭(zhēng)更加無(wú)情的殺虐機(jī)器，人類在戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡的人數(shù)在它的面前也不過(guò)是小兒科。假如說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)是一件不斷收割生命的死神鐮刀，那么對(duì)于人類而言，它是直接籠罩在生命上方的無(wú)底黑洞，這就是瘟疫。瘟疫，亦稱作大流行病，指大型且具有傳染力的流行病，由于一些強(qiáng)烈致病性微生物，如細(xì)菌、病毒引起的惡性傳染病，我們所熟知的，比如禽流感、非典、天花等。

在古時(shí)候，由于衛(wèi)生環(huán)境和醫(yī)療條件的限制，瘟疫往往伴隨著戰(zhàn)爭(zhēng)所流行，甚至可以說(shuō)，在任意一場(chǎng)地域性的持續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)中， 瘟疫造成的人員傷亡，往往要比在戰(zhàn)場(chǎng)上直接對(duì)抗造成的死亡人數(shù)多的多。即使到了近代，人們依舊對(duì)擁有夢(mèng)魘般手段的瘟疫素手無(wú)策，比如1918年的那場(chǎng)“全球性世紀(jì)瘟疫”—西班牙流行感冒（連同國(guó)王阿方索十三世，西班牙有近800萬(wàn)人感染，而作為中立國(guó)，西班牙官方媒體率先在歐洲其他國(guó)家之前大幅報(bào)道），其一般文獻(xiàn)上的死亡人數(shù)是在2000萬(wàn)到4000之間，全球平均2.5%-5%的死亡率，然而據(jù)實(shí)際情況是，其真實(shí)的死亡人數(shù)在一個(gè)億左右，死亡率更是接近6%。這是一幅單單從數(shù)據(jù)上就可以想象出那場(chǎng)瘟疫下的世界是多么恐慌的畫面。

在之前的一篇文章中（《馬克波羅并未到過(guò)中國(guó)，但是他為什么要撒謊呢》），我們提到了馬克波羅或許并未到真正過(guò)中國(guó)，卻為了讓《馬可波羅游記》一書成為“暢銷書”，在內(nèi)容上進(jìn)行大量的杜撰和夸張描述，對(duì)全歐洲的人撒了一個(gè)彌天大謊?；蛟S在說(shuō)謊上面，我們也只能譴責(zé)馬可波羅的品行實(shí)在不怎么樣。畢竟《馬可波羅游記》在歐洲暢銷后，他也被人們稱之為“百萬(wàn)先生（牛皮大王）”。但是在某個(gè)特殊的條件下，他所描述的“黃金滿地，香料百萬(wàn)”，卻實(shí)實(shí)在在的刺激了當(dāng)時(shí)許多歐洲人的神經(jīng)，以至于無(wú)數(shù)貪婪的歐洲人血紅著雙眼，在全世界燒殺奸掠，就為了尋找那個(gè)書中所描述的“東方神秘天堂”。然而如果單單只是一本《馬可波羅游記》，或許還無(wú)法激起歐洲人對(duì)于黃金的饑渴，但是就在《馬可波羅游記》暢銷后的一個(gè)世紀(jì)，一場(chǎng)瘟疫的爆發(fā)，徹底激發(fā)了歐洲人鋌而走險(xiǎn)的動(dòng)機(jī)，那就是瘟疫史里面大名鼎鼎的黑死病。

關(guān)于黑死病的文獻(xiàn)已然太多太多，對(duì)于這場(chǎng)直接殺死歐洲接近一半人口的瘟疫，一直以來(lái)都是醫(yī)學(xué)界和歷史學(xué)界關(guān)注的焦點(diǎn)。對(duì)于醫(yī)學(xué)界來(lái)說(shuō)，黑死病原先認(rèn)為是一場(chǎng)鼠疫，發(fā)源于中亞，并攜帶鼠疫桿菌的老鼠經(jīng)絲綢之路于1343年傳播到克里米亞半島，然后乘著貨船抵達(dá)歐洲。之后，腺鼠疫與敗血性鼠疫病毒會(huì)由經(jīng)跳蚤的直接接觸而傳染。原先生活在這些跳蚤的身體中細(xì)菌，會(huì)導(dǎo)致饑餓的跳蚤不斷地叮咬宿主，于是經(jīng)由傷口和血液的傳播，越來(lái)越多的活體便會(huì)攜帶這一病毒，在當(dāng)時(shí)的衛(wèi)生條件之下，鼠疫幾乎得到了最大的擴(kuò)散。而經(jīng)過(guò)大半個(gè)世紀(jì)之后，在本世紀(jì)初，利物浦大學(xué)的蘇珊·斯科特和克里斯托弗·鄧肯則經(jīng)由數(shù)學(xué)模型建立的論證，認(rèn)為那場(chǎng)黑死病的應(yīng)該更加類似埃博拉出血熱，而它的起源，則相對(duì)來(lái)說(shuō)更加久遠(yuǎn)，是東非大裂谷時(shí)期人類祖先和動(dòng)物一同生存的時(shí)候。

在歷史學(xué)界，黑死病對(duì)于后來(lái)整個(gè)世界的影響，其實(shí)遠(yuǎn)大于喪失無(wú)數(shù)人口的歐洲。這其中就包括了推動(dòng)后來(lái)的“大航海時(shí)代”的產(chǎn)生。可以想象，大量人口的喪生，特別是最低層的手工勞動(dòng)力的缺失，使得歐洲的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大的變化。如果更加直白的講，就是社會(huì)財(cái)富的大量縮水，這是最最直接的影響，也是這場(chǎng)黑死病對(duì)歐洲諸多經(jīng)濟(jì)影響中最簡(jiǎn)單和最本質(zhì)的影響。更加雪上加霜的是，由于這場(chǎng)災(zāi)難的席卷范圍之廣，使得產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)崩壞，人們根本無(wú)法從歐洲本土獲得任何的調(diào)整。當(dāng)區(qū)域本身已經(jīng)無(wú)能為力的時(shí)候，人們就只能寄希望于馬可波羅口中那個(gè)滿地黃金的東方神秘天堂了。另一方面，中世紀(jì)的歐洲本身就是宗教戰(zhàn)爭(zhēng)最為嚴(yán)重的地方，黑死病這種恐慌性疾病使得宗教的聲望直線下降，而傳教和發(fā)展新教徒是宗教生活下去的根本，他們同樣希望開辟新的教會(huì)地盤，目標(biāo)則是顯而易見了。

除去宗教和財(cái)富，黑死病之后的歐洲人對(duì)于香料的渴望已經(jīng)從原先的只是因?yàn)檫@東西可以增加美味和香氣，轉(zhuǎn)而認(rèn)為歐洲香料的缺失，才是導(dǎo)致鼠疫這種不衛(wèi)生病毒傳播的原因。亞洲的香料本身已經(jīng)是歐洲最為急缺貨物，飄揚(yáng)而至的香料更是等價(jià)于黃金，但是其實(shí)這都并沒有足夠充分的理由去說(shuō)服一個(gè)歐洲人傾家蕩產(chǎn)，冒著生命危險(xiǎn)去進(jìn)行全球性略?shī)Z。然而當(dāng)一件物品從原來(lái)只是稍微貴重的物品上升到帶著信仰和神奇屬性的物品以后，他的價(jià)值就從可以衡量到了無(wú)價(jià)。于是“黃金滿地，香料成噸”的神秘東方天堂已經(jīng)變成了越來(lái)越多的歐洲人不得不去探索的區(qū)域，大航海時(shí)代來(lái)臨的契機(jī)在一系列的醞釀之下一觸而發(fā)。而航海家、冒險(xiǎn)家、政治家、統(tǒng)治者對(duì)于馬可波羅撒下的彌天大謊開始從原先的嘲笑，也變成了可以一試的態(tài)度，大航海時(shí)代的到來(lái)，建立在無(wú)數(shù)土著淘汰的基礎(chǔ)上，加速了世界文明的進(jìn)程。