真正燦爛的，是由無數(shù)平凡個(gè)體構(gòu)成的星空。

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獵戶座大星云。維基共享資源

星云是太空中一種非常美麗的天體，大多由氣體和塵埃構(gòu)成。它們中有許多看起來非常輝煌（如獵戶座大星云）。之所以會(huì)這樣，是因?yàn)樗鼈兗瓤梢苑瓷浠蛏⑸湫枪猓灿心芰ψ约喊l(fā)光。

獵戶座大星云的局部。NASA / ESA / 哈勃太空望遠(yuǎn)鏡

氣體一般是中性的，不帶電荷，也不會(huì)發(fā)光。然而在附近熾熱藍(lán)星強(qiáng)烈的紫外線作用下，氣體原子周圍的電子會(huì)被剝離，形成帶電的離子。當(dāng)離子和電子重新結(jié)合在一起的瞬間，它們就會(huì)釋放出帶有特定光譜特征的輻射。

獵戶座大星云的局部。NASA / ESA / 哈勃太空望遠(yuǎn)鏡

恒星的溫度越高、質(zhì)量越大，它們的電離能力就越強(qiáng)，氣體被電離的速度也越快。而氣體是否容易被電離，也與其本身的密度有關(guān)。密度越低的氣體，越容易被電離。

獵戶座大星云的局部。NASA / ESA / 哈勃太空望遠(yuǎn)鏡

氣體被充分電離后，原本躲藏在迷霧中的昏暗恒星就會(huì)暴露，原本被星云遮擋的背景恒星和星系也將現(xiàn)身。

獵戶座大星云的局部。ESO

到了最后階段，星云中會(huì)出現(xiàn)蝌蚪狀的卷須結(jié)構(gòu)。

獵戶座大星云的局部。雙子座天文臺(tái)

在氣體被充分電離前，可見光會(huì)被星云反射或吸收。此時(shí)我們只能在紅外波段上穿透中性氣體，見到云體中被遮擋的部分。

獵戶座大星云的局部。NASA / JPL-Caltech / 斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡

但星云一旦被完全電離，就會(huì)變得徹底透明。曾經(jīng)的輝煌也煙消云散。

獵戶座大星云局部紅外影像（右）和可見光影像（左）對(duì)比。NASA

星云縱然輝煌，卻不長久。真正燦爛的，是由無數(shù)平凡個(gè)體構(gòu)成的星空。

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