安徽省的簡稱叫做“皖”，而這個“皖”的由來，還要從大別山東麓說起。

　　西周初年，大夫皖伯被分封到大別山，爵等不低，獲得的封地也不小，大概占了現(xiàn)今大別山東麓安慶市的一半左右。

　　封地有了，總得找個都城。找來找去，皖伯將都城選在了潛山(今安慶市潛山縣)。關于選都，皖伯的眼光很獨到——首先，潛山離長江直線距離100公里，不用擔心江水泛濫時威脅都城；其次，潛山境內有“皖水”，河流不大，但在當時用來作為農業(yè)灌溉肯定是夠了；皖水發(fā)源于大別山，而且還從“神峰”天柱峰下流過，很符合傳統(tǒng)中國“山水兼一”的風水觀念。于是，皖國都城最終就落在了這里。

　　皖國立國400年，幾乎每一任國君都是人中翹楚。當時的皖國外圍還有兩個小國：桐國與舒國。盡管這兩個小國立國的時間比皖國要早，但因為國君不爭氣，最開始幾十年，桐國、舒國還能與皖國三足鼎立，國力不相上下，但到了東周初年，皖國的發(fā)展勢頭完全就壓過了鄰居，舒、桐兩國的居民紛紛向皖國遷移。以至于后來，吳、楚兩國召集大別山東麓的國家開會(吳國和楚國一度曾以大別山東麓為界，所以這里也有“雨濃吳頭，風淡楚尾”的說法)，往往都會說：“皖伯必臨”，意思就是說皖伯必須參加，桐、舒的國君來不來都行。

　　歷史發(fā)展到春秋后期，隨著諸侯爭霸的加劇，很不幸，皖、桐、舒三國最后都被楚國吞并了。但吞并不等于湮沒，皖國的影響還一直流傳到今天——就拿長江來說：萬里長江在宿松縣小孤山進入大別山東麓，一直到安徽、江蘇兩省交界的馬鞍山，這段江面不叫長江而稱“皖江”。皖江的叫法由來已久，《淮南子》中就說：皖江取古皖國名。用一個小封國的名稱來指代上千公里的長江，這在整個長江流域上是絕無僅有的。再比如，現(xiàn)在安徽省內境界的劃分如皖北，皖南等，都是以皖山(天柱山)為分界線的。

　　那么，“皖”是怎么成為安徽省代稱的呢？早在皖伯時代，皖國境內就已經(jīng)農桑發(fā)達，到了后世，憑借優(yōu)越的自然條件和水路交通，古皖國所在的大別山東麓很快就成為了“翹楚之地”，在下游的蕪湖、合肥發(fā)展起來之前，這里早就獨領風騷幾千年了。南宋紹興十七年(公元1147年)，大別山東麓首設安慶軍，治所就在今天的安慶市內，因為此地曾是皖國故地，安慶便簡稱為“皖”；清康熙六年(公元1667年)，安徽正式建省，省名取安慶和徽州的首字合成；乾隆二十五年(公元1760年)，安徽定安慶為省會，由于當時安徽還沒有簡稱，經(jīng)乾隆皇帝御批，便將安慶的稱呼“皖”順手拿來，放在了安徽省的頭上。