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選自：《改變大腦的靈性力量：神經(jīng)學者的科學實證大發(fā)現(xiàn)》 作者： 安德魯·紐柏格&馬克·瓦德門 譯者：鄧伯辰
對多數(shù)靈修的底層神經(jīng)機制做過密切考察后，我們發(fā)現(xiàn)，和禱告與靜觀相關的保健效益，透過與宗教無關的活動也可以達成。在強化大腦的神經(jīng)功能上，靜觀修行的確是最佳方法之一，但另外還有七種「方法」，也值得應用到生活中。
鍛鍊大腦的第八大法：微笑
即使不愿意，微笑，反覆地微笑，就這個簡單的動作，可以使壞心情煙消云散，可以強化大腦的神經(jīng)力量，對生活維持正面的展望?？v使只是裝出來的微笑，別人也會回報以更大的開朗與和善。就我所知，唯一把微笑放進修行的宗教是佛教。舉例來說，一行禪師就叫我們修「微笑禪」，日間有空就做。進電梯時微笑，在超市排隊時微笑，你會發(fā)覺周遭的人都會安靜下來。自己的心情會變得更好，同理心油然而生，人們以和善回應。正如一行禪師所寫：「人若不會笑，世間無和平?！勾送猓?，不分文化，具有神經(jīng)的感染力，對女性的感染尤勝于男性。
微笑會刺激大腦回路，強化人際互動、同理心與心情。事實上，微笑對大腦具有強大的作用力，使人在看到一張笑臉時會不由自主地覺得安心、安全。相反地，皺眉（或看到皺眉的臉）會激發(fā)憤怒、厭惡與嫌惡的感覺。在一項有爭議的研究中，將肉毒桿菌注射進皺紋居然可以減緩主觀的沮喪感。
鍛鍊大腦的第七大法：保持智能的活躍
一個神經(jīng)元可以和其他數(shù)以千計個神經(jīng)元連接，靠的是樹突與軸突，而樹突與軸突如果不用就會廢掉。智能的與認知的刺激可以強化整個前額葉的神經(jīng)連結，這又可以改善我們溝通、解決問題以及針對自己行為作理性決策的能力。幾乎所有與高齡有關的認知障礙都和前額葉的運作有關，又由于此一部位所擁有的神經(jīng)元互連多過任何腦葉，因此，鍛鍊此一特殊部位的皮質也就變得特別重要。此外，高度靈活的前額葉也有利于飲食、運動與扼止從事有害健康活動的意念。
記憶與記憶術的鍛鍊、講求策略的游戲，如象棋和麻將，以及其他各種視覺的或空間的運動與游戲，都能夠顯著改善認知功能，對年紀較長的人尤其如此。玩這類游戲愈是認真、頻繁，認知功能的收獲也就愈大。更重要的是，智能的刺激，幾乎不分任何形式，都可以降低憤怒與恐懼的回應傾向。藉由想像甚至可以改善身體的協(xié)調性，即使是在心里踩著舞步起舞或揮動高爾夫球桿，都可以使人把動作做得更確實。在達成個人目標上，也是如此。愈是經(jīng)常想像自己想要的事，完成心愿的可能性就愈高。
每天盡量多花幾個小時從事自己想像得到的智能挑戰(zhàn)活動，盡可能多解決一些復雜問題，并盡量快速，因為，快速的智能運作有助于保持大腦健康。閱讀書籍（小說或非小說均可）或聽有聲書，看教育或科學電視頻道，上一堂課或聽一場講演，參觀博物館，下一盤棋，或寫寫日記等等，都大有益處。但做數(shù)學題目或玩填字游戲則未必有幫助，因為有完成的壓力，甚至可能妨礙記憶功能。因此，盡量讓自己的智能追求成為享受。另有研究顯示，若要神經(jīng)元與樹突保持良好連接，就得多做各種精細而具有挑戰(zhàn)性的認知活動。
鍛鍊大腦的第六大法：有意識的放松
重復性的、安適而有意義的簡單動作可以讓人進入深層的放松狀態(tài)。在我最近的一項研究中，我們發(fā)現(xiàn)，數(shù)念珠的儀式動作可以降低緊張、壓力與焦慮。許多其他宗教修行與靈修也可以鎮(zhèn)定心神，恢復大腦的活力，甚至連編織這樣的活動都有相同的放松效果。
放松可以阻斷大腦釋放刺激壓力產(chǎn)生的神經(jīng)化學物質，而在美國，壓力正是第一號殺手。降低壓力可以減少心臟病、高血壓與疼痛。專注于呼吸也可以消除壓力，但相較于放松，再多的深呼吸，效果也難望其項背。另外尚有一個法子，可以同時達到放松并提升意識，且看下一項。
鍛鍊大腦的第五大法：打呵欠
有沒有搞錯？！
依我的專業(yè)意見，打呵欠才是神經(jīng)科學中保守得最好的祕密。甚至我的同業(yè)，在其他的大學研究靜觀、放松與減壓，也都忽略了此一強化神經(jīng)的利器。然而，打呵欠數(shù)十年來一直應用在聲音治療上，堪稱減輕演出焦慮與喉嚨緊張的有效方法。
最近幾項大腦掃描研究顯示，打呵欠可以在大腦某些部位引發(fā)獨特的神經(jīng)活動，與社群意識、同理心的產(chǎn)生有著直接的關系。其中的一個部位叫楔前葉，是一個隱藏在頂葉褶皺中的微小結構體。倫敦神經(jīng)研究院（Institute of Neurology）的研究人員指出，在知覺、反省與記憶提取方面，楔前葉顯然扮演一個核心角色。瑜伽呼吸也會刺激楔前葉，這正好說明了一種現(xiàn)象的原因，盡管靜觀的形式不同，但都有助于自覺的提升。楔前葉也是最不容易受老化相關疾病與注意力缺乏問題影響的部位，因此，刻意打呵欠能強化大腦此一重要部位乃是有可能的。
基于這些理由，我們認為，打呵欠應該可以跟減壓訓練、認知與記憶增強課程、心理治療以及觀想式的靈修整合。此外，由于楔前葉最近又和大腦中的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)（Mirror-neuron system，此一系統(tǒng)使我們得以和別人的感受與行為產(chǎn)生共鳴）有所連結，換句話說，打呵欠或許還有助于我們強化社群意識、慈悲心，以及與別人有效溝通的能力。
打呵欠使人放松，并帶入一種警覺狀態(tài)，其有效遠勝于我所知道的任何觀想法門，此外，由于打呵欠對神經(jīng)具有感染力，因此在群聚場所特別好用。我以前的一個學生，就用打呵欠，在六十秒之內，把一個吵翻了天的董事會帶回到秩序井然。怎么可能？因為打呵欠可以使人將自己的行為與他人一致化。
作為一種警覺機制，在懷孕后的二十周內就會開始打呵欠，這有助于調整新生兒的晝夜生理節(jié)奏，因此也更加證明打呵欠關系到醒與睡的控管。當人的正常睡眠被打亂時，晝夜生理節(jié)奏也就跟著混亂，打呵欠就是在幫助熬夜的夜貓子調整大腦的內在時鐘。此外，打呵欠也可以排除飛行的時差效應，以及緩和高海拔所造成的不舒適。
那么，打呵欠能成為這樣一種利器，背后的機制又是什么呢？除了活化楔前葉，打呵欠還可以調整大腦的溫度與新陳代謝。要保持清醒的警覺，神經(jīng)需要消耗極大的能量，因此，在演化的階梯上奮力向上攀爬時，大腦會變得效能較差，打呵欠有可能就是要讓過度活躍的哺乳類的大腦冷卻下來，特別是前額葉的那一部位。某些人甚至主張，那就是同理心最原始的形式。
我們的忠告很簡單。一天盡量多打幾次呵欠，醒來時，碰到棘手的問題時，準備就寢時，任何時候覺得生氣、焦慮或緊張時。重要談話之前打個呵欠，應試之前打個呵欠，還有，觀想或禱告時也不妨打打呵欠，因為那會提升靈性的體驗。
要克服無意識的社會禁忌，有意識的打呵欠并不需要花什么力氣與練習，但人們就是不打，不外乎三個藉口：「不想打」、「不累」，以及我自己喜歡說的：「做不到?！乖趺磿?？你當然做得到。真要打上一個大呵欠，只要先假裝打個六、七次就成了?，F(xiàn)在就試試看，按照一般的情形，先來上五個假的，真的呵欠就會出現(xiàn)。但千萬不要就此打住，因為，到了第十或第十二個呵欠，你才會真正體會到這個迷人小花招的力量。這時候，雙眼潤了，鼻子靈了，同時整個人清爽起來，全然放松，高度警醒。這么好的事情，花不到一分鐘。萬一你發(fā)現(xiàn)自己欲罷不能，打個不停——我看過有人一打就是三十分鐘——那你才知道自己多久沒有好好招呼自己的神經(jīng)了。 |
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