論文發(fā)表對于科研工作者，包括醫(yī)生，重要性可謂不言而喻。從申請課題項目基金，到找工作、評定職稱，所發(fā)表文章的質(zhì)量和數(shù)量都起著關(guān)鍵性的作用。在上一場關(guān)于科學寫作的講座里，我們收到來自醫(yī)生朋友的這樣一個問題：投稿到某個期刊之后，如果比較長的時間都沒有收到回應(yīng)，該不該寫信去催稿呢？

要回答這個問題，讓我們先來看一看期刊審稿的大致過程。這里我們所說的是peer-reviewed journals（同行評審期刊），基本上所有質(zhì)量比較好、影響力比較高，或者說影響因子（impact factor，即IF）比較高的英文期刊，都屬于這一類型。在一個peer-reviewed journal的審稿過程中，關(guān)鍵人物有三類：作者、期刊編輯和評審人（reviewer）。作者把稿件投遞到期刊，第一站到達的是期刊編輯。期刊編輯一般擁有博士學位、具有一定的科學素養(yǎng)。對于一篇稿件，編輯通過閱讀cover letter和稿件本身，能夠?qū)ξ恼碌拇笾滤接幸粋€了解。如果一篇稿件的質(zhì)量太差，或者和本期刊的刊登內(nèi)容范圍相去甚遠，編輯有所謂desk rejection的權(quán)力。也就是說，經(jīng)過編輯本人的判斷，認為此篇文章不適合發(fā)表，直接拒掉。這是屬于比較悲催的情況。這種情況下，期刊編輯會直接寫信回復(fù)作者，通知結(jié)果。所以，不存在無限等待的問題。

我們大家比較經(jīng)常經(jīng)歷的是下面第二種情形。期刊編輯閱讀稿件之后，認為可以送給reviewer（評審人）評審，然后通過評審人的意見，再決定是否拒稿、通知作者改稿、或直接采納稿件。 請注意，評審人的意見在決定一篇稿件是否最終被采納的問題上才是最最重要的，除了desk rejection，期刊編輯的所有決定都取決于評審人的評審意見。評審人是些什么人呢？有些朋友有個認識上的誤區(qū)，以為評審人是期刊的雇員。其實不然，評審人本身和期刊沒有任何關(guān)系。期刊編輯通過稿件的內(nèi)容，把稿件發(fā)給自己覺得合適的相同行業(yè)的專家（即評審人），比如各個大學或者研究機構(gòu)的教授、醫(yī)院的醫(yī)生。這些人一般親自評審稿件，有時也存在導(dǎo)師指導(dǎo)其研究生一起審閱的情況。我想強調(diào)的是，做為評審人，審稿這項工作完完全全是義務(wù)的、免費的！他（她）不會收到來自任何一方的任何報酬。那么為什么去評審稿件呢？這就是整個系統(tǒng)運行的方式。你還是小菜鳥的時候，等著別人評審你的文章；等你成了專家，你不但繼續(xù)等著別人評審你的文章，也要不斷評審別人的文章。所謂良性循環(huán)。但是，也正因為評審稿件是義務(wù)勞動，如果一個reviewer本人正忙于自己的實驗，或者焦頭爛額地寫自己的文章、提交項目申請，評審稿件這個工作自然而然成為了一種low priority，要等著慢慢排隊。當然，做為評審人，有權(quán)利拒絕參與評審。但是，象上面所說的，任何科研工作者都是這個“評審鏈”中的一員。如果一個人總是在被要求奉獻的時候“掉鏈子”，對他／她本人的長期影響也斷然不好。在這樣的大背景之下，一個比較常見的現(xiàn)象就出現(xiàn)了，一個字：拖！

根據(jù)我個人的經(jīng)驗，絕大多數(shù)投遞稿件之后既沒有被拒，也沒有任何進一步消息，在投稿人的眼中心上如同石沉大海一般的情形，主要是出于評審人這一環(huán)節(jié)的拖延。也就是說，期刊編輯早早地把稿件發(fā)給幾位評審人，但是有一位或者多位評審人既不給個痛快話兒說這稿我不審，又遲遲不予回復(fù)評審意見（盡管期刊對審稿時間有個要求）。因為太忙，只有拖！做為期刊編輯，事務(wù)繁忙，不斷要處理新稿件，很有可能沒有精力時時刻刻緊盯著這種已經(jīng)送出但是還沒有評審人回復(fù)的情況。于是，在作者那一方，就成了杳無音訊。

這種情況下，我們作者該怎么辦？我的經(jīng)驗和意見是：詢問。如果稿件投遞出去，超過了期刊承諾的turnaround time（稿件處理周轉(zhuǎn)時間），不妨寫一封禮貌的信件，陳述一下情況（自己的稿件是什么時候發(fā)出的，現(xiàn)在仍然沒有進一步消息），然后咨詢一下目前稿件處理是在什么階段了呢？期刊編輯接到這樣一封信，會想起哦是有這么一回事，就會再去催評審人。如果評審人隔段時間仍然不予回復(fù)，期刊編輯也可能考慮換一個評審人。絕大多數(shù)情況下，期刊編輯會給寫信詢問的作者一個答復(fù)，而并不會被冒犯。畢竟，從期刊編輯的角度來說，其任務(wù)是盡快決定可用稿件，無限拖延對他們也不利。我們當然不是建議大家隔三差五的不斷催稿，但是，在適當?shù)臅r間寫信咨詢、提醒一下期刊編輯，只有好處沒有壞處。