中國的詩歌產(chǎn)生于文字發(fā)明之前，它是在人們的勞動、歌舞中漸漸形成和發(fā)展起來的。

　　《詩經(jīng)》是公元前11世紀至公元前6世紀的詩歌總集，也是中國第一部詩歌總集，共305篇，按音樂的不同，分為“風”、“雅”、“頌”三類?！绊灐薄≡娛墙y(tǒng)治者祭祀的樂歌，有祭祖先的，有祭天地山川的，也有祭農(nóng)神的?！把拧狈执笱藕托⊙?，都是用于宴會的典禮，內(nèi)容主要是對從前英雄的歌頌和對現(xiàn)時政治的諷刺?！帮L”是《詩經(jīng)》中的精華，內(nèi)容包括15個地方的民歌。

　　公元前4世紀，戰(zhàn)國時期的楚國以其自身獨特的文化基礎，加上北方文化的影響，孕育出了偉大的詩人屈原。屈原以及深受他影響的宋玉等人創(chuàng)造了一種新的詩體棗楚辭。屈原的《離騷》是楚辭杰出的代表作。

　　楚辭發(fā)展了詩歌的形式。它打破了《詩經(jīng)》的四言形式，從三、四言發(fā)展到五、七言。在創(chuàng)作方法上，楚辭吸收了神話的浪漫主義精神，開辟了中國文學浪漫主義的創(chuàng)作道路。

　　詩經(jīng)、楚辭之后，詩歌在漢代又出現(xiàn)了一種新的形式，即漢樂府民歌。漢樂府民歌流傳到現(xiàn)在的共有100多首，其中很多是用五言形式寫成，后來經(jīng)文人的有意模仿，在魏、晉時代成為主要的詩歌形式。

　　漢樂府中著名的篇章有揭露戰(zhàn)爭災難的《十五從軍征》，有表現(xiàn)女性不慕富貴的《陌上?！?、《羽林郎》，當然最為著名的還是長篇敘事詩《孔雀東南飛》。這首詩講述了一個凄婉的愛情故事。焦仲卿與劉蘭芝相愛至深，因為焦母與劉家的逼迫而分手，以致釀成生離死別的人間慘劇。漢樂府民歌最重要的藝術特色是它的敘事性，《孔雀東南飛》是漢樂府敘事詩的最高峰。漢樂府民歌多采用口語化的樸素語言表現(xiàn)人物的性格，故人物形象生動，感情真摯。漢樂府民歌中雖然多數(shù)為現(xiàn)實主義的描繪，但許多地方都有著程度不一的浪漫主義色彩，如《孔雀東南飛》的最后一段文字，即表現(xiàn)出浪漫主義與現(xiàn)實主義的巧妙結合。

　　五言詩是中國古典詩歌的主要形式，它從民間歌謠到文人寫作，經(jīng)過了很長的時間，到東漢末年，文人五言詩日趨成熟。五言詩達到成熟階段的標志是《古詩十九首》的出現(xiàn)?！豆旁娛攀住凡皇且粫r一人的作品，詩的內(nèi)容多敘離別、相思以及對人生短促的感觸。長于抒情，善用比、興手法是《古詩十九首》最大的藝術特色。

　　漢末建安時期，“三曹”(曹操、曹丕、曹植)、“七子”(孔融、陳琳、王粲、徐干、阮籍、應旸、劉楨)繼承漢樂府民歌的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)，并普遍采用五言形式，第一次掀起了文人詩歌的高潮。他們的詩作表現(xiàn)了時代精神，具有慷慨悲涼的陽剛氣派，形成為后世稱作“建安風骨”的獨特風格。七子中成就最高的是王粲，其代表作《七哀詩》三首是漢末戰(zhàn)亂現(xiàn)實的寫照。曹氏父子是建安文壇的風云人物，其中曹植所取得的藝術成就最高。曹植(19--232)的詩歌內(nèi)容富于氣勢和力量，描寫細致、詞藻華麗、善用比喻，因而具有“骨氣奇高、詞采華茂”的藝術風格，代表詩作為《贈白馬王彪》。建安時代的詩，是從漢樂府發(fā)展到五言詩的轉(zhuǎn)變關鍵，曹植是當時的代表詩人。他的詩受漢樂府的影響，但卻比漢樂府有更多的抒情成份。

　　建安時代之后的阮籍(210--263)是正始時代的代表詩人，他的《詠懷詩》進一步為抒情的五言詩打下基礎，他常用曲折的詩句表達憂國、懼禍、避世之意。與阮籍同期的還有嵇康(224--263)，他的詩憤世嫉俗，鋒芒直指黑暗的現(xiàn)實。他們倆人的詩風基本繼承了“建安風骨”的傳統(tǒng)。

　　兩晉時期的詩歌創(chuàng)作逐漸走上形式主義道路，詩歌內(nèi)容空泛。繼承和發(fā)揚“建安風骨”傳統(tǒng)，作品內(nèi)容充實的詩人是左思(250左右--305左右)。他的《詠史詩》八首，借古事諷喻時事，思想性很強，但這類詩作畢竟不是主流，而且越來越少，直到東晉末年的陶淵明才給詩壇帶來接近現(xiàn)實的作品。

　　隱居不仕的陶淵明把田園生活作為重要的創(chuàng)作題材，因此歷來人們將他稱作“田園詩人”。在當時崇尚駢驪、重形式而輕內(nèi)容的時代氣氛中，陶淵明繼承樂府的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)，形成了他單純自然的田園一體，為古典詩歌開創(chuàng)了一個新的境界，而且五言詩在他的手中得到高度的發(fā)展。

　　與陶淵明差不多同時的謝靈運(385--433)是開創(chuàng)山水詩派的第一人。他的山水詩特點是，能把自己的感情貫注其中，但有些詩字句過于雕琢，描寫冗長，用典、排偶不夠自然。

　　南北朝時期是中國詩歌史上的又一發(fā)展時期，這表現(xiàn)在又一批樂府民歌集中地涌現(xiàn)出來。它們不僅反映了新的社會現(xiàn)實，而且創(chuàng)造了新的藝術形式和風格。這一時期民歌總的特點是篇幅短小，抒情多于敘事。南朝樂府保存下來的有480多首，一般為五言四句小詩，幾乎都是情歌。北朝樂府數(shù)量遠不及南朝樂府，但內(nèi)容之豐富、語言之質(zhì)樸、風格之剛健則是南朝樂府遠不能及的。如果說南朝樂府是談情說愛的“艷曲”，那么，北朝樂府則是名符其實的“軍樂”、“戰(zhàn)歌”。在體裁上，北朝樂府除以五言四句為主外，還創(chuàng)造了七言四句的七絕體，并發(fā)展了七言古詩和雜言體。北朝樂府最有名的是長篇敘事詩《木蘭詩》，它與《孔雀東南飛》并稱為中國詩歌史上的“雙璧”。

　　南北朝時最杰出的詩人是鮑照(410左右--466)。鮑照繼承和發(fā)揚了漢魏樂府的傳統(tǒng)，創(chuàng)作了大量優(yōu)秀的五言和七言樂府詩?！稊M行路難》18首是他杰出的代表作。他成熟地運用七言句法，表現(xiàn)了個人的不幸和對社會不平的抗議。

　　南齊永明年間，“聲律說”盛行，詩歌創(chuàng)作都注意音調(diào)和諧。這樣，“永明體”的新詩體逐漸形成。這種新詩體是格律詩產(chǎn)生的開端。這時期比較著名的詩人是謝眺(464左右--499)。謝眺以山水詩著名，詩風清新流麗。他的新體詩對唐代律詩、絕句的形成有一定影響。

　　詩歌發(fā)展到唐代，迎來了高度成熟的黃金時代。在唐代近三百年的時間里，留下了近五萬首詩，獨具風格的著名詩人約五、六十個。

　　初唐四杰是唐詩開創(chuàng)時期的主要詩人。這四杰分別是王勃(649--676)、楊炯(650--693)、盧照鄰(637--689)、駱賓王(646--684)。他們的詩雖然因襲了齊、梁風氣，但詩歌題材在他們手中得以擴大，五言八句的律詩形式也由他們開始初步定型。

　　“四杰”之后，陳子昂(661--702)明確提出反對齊梁詩風，提倡“漢魏風骨”。《感遇詩》38首，即是他具有鮮明革新精神的代表之作。

　　盛唐時期是詩歌繁榮的頂峰。這個時期除出現(xiàn)了李白、杜甫兩個偉大詩人外，還有很多成就顯著的詩人。他們大致可分為兩類：一類是以孟浩然和王維為代表的山水田園詩人；另一類是邊塞詩人，他們中的高適和岑參取得成就最高，王昌齡、李頎、王之煥也是邊塞詩人中的佼佼者。王昌齡的邊塞詩大部分用樂府舊題抒寫戰(zhàn)士思念家鄉(xiāng)、立功求勝的心情，他的《從軍行》、《出塞》歷來被推為邊塞詩的名作。李頎的邊塞詩數(shù)量不多，成就卻很突出，《古意》一首、《古從軍行》是他的代表作。王之煥是年輩較老的邊塞詩人，一首《涼州詞》寫盡了遠征人思家的哀怨，另一首《登鶴雀樓》詩意高遠，富于啟示性。