在漢人的藝術(shù)品帛畫、墓室壁畫、浮雕銅鏡、印章、雕塑中，青龍、白虎、朱雀、玄武出現(xiàn)的頻率很高，漢人將它們當(dāng)作四種祥瑞神靈而頂禮膜拜。分別代表東、西、南、北四方，為天之四靈，可正四方。漢人相信四靈能辟邪鎮(zhèn)魔，消災(zāi)祛難。

　　在漢瓦當(dāng)中，四靈也頻頻亮相。人們?cè)跇?gòu)木架屋時(shí)往往要擇黃道吉日破土動(dòng)工，因而這具有特殊意義的四靈就格外受歡迎。普通百姓將四靈當(dāng)作他們的守護(hù)神，保佑一家老少無(wú)災(zāi)無(wú)病，平平安安；達(dá)官貴人祈求四靈保障他們富貴永恒，長(zhǎng)宜子孫；至于皇室建筑的四靈雕刻，其意在期盼基業(yè)永固，傳之萬(wàn)年。

　　青龍，為主東方之神靈。中國(guó)人將龍作為永恒的圖騰。瓦當(dāng)上的青龍形象矯健威烈，這個(gè)能騰越長(zhǎng)天，潛伏深淵，能排空御氣、翻江倒海的莫須有的怪物，被厚重的圓環(huán)圈定在這小小的瓦當(dāng)上，身手難以施展，仿佛英雄少了用武之地。矯健依然矯健，卻不免有幾許無(wú)奈。

　　白虎，為主西方之神靈。龍的形象可以任意加工，虎則不能隨心杜撰，因?yàn)槿藗儗?duì)這百獸之王太熟悉。瓦當(dāng)白虎舉首長(zhǎng)嘯，剛勁的四肢似在奔逐縱撲；軀體上隨動(dòng)態(tài)而側(cè)轉(zhuǎn)的條紋構(gòu)成一組氣勢(shì)奪人的曲線，充溢著不可遏止的力量。那條高舉卷曲的鐵尾不僅巧妙地填充了上部的空白，而且更增添了凜凜虎威。

　　朱雀，其形象類鳳，為主南方之神靈。這只朱雀展翅亮尾，一足獨(dú)立，一足前伸，口中食丸，具有神秘色彩。相對(duì)于青龍、白虎而言，朱雀顯得優(yōu)雅、從容。

　　玄武，為龜蛇之合體，為主北方之神靈?！褒敗钡撵o與“蛇”的動(dòng)統(tǒng)一于玄武身上，這實(shí)在得力于古人神奇的想像力。

　　漢代瓦當(dāng)除云紋、動(dòng)物紋以外，還有字紋。特別是字紋，為書法篆刻提供了有益的借鑒。

　　如果將漢代瓦當(dāng)與戰(zhàn)國(guó)、秦瓦當(dāng)相比，可以看到漢代瓦當(dāng)?shù)钠肥礁迂S富，手法更加靈活，構(gòu)思更加奇巧。從動(dòng)物紋瓦當(dāng)中我們可以看出漢人的寫實(shí)傾向，從戰(zhàn)國(guó)、秦神秘、質(zhì)樸而走向開朗、富麗，這種風(fēng)尚與當(dāng)時(shí)鼎盛的賦體如出一轍。華麗的辭藻、大膽的夸張、肆意的鋪張、盡情的禮贊，宣揚(yáng)漢帝國(guó)威振四邦的國(guó)勢(shì)、夸耀都邑的繁華、水陸物產(chǎn)的豐饒、宮室園囿的富麗等等，正所謂“興廢繼絕，潤(rùn)色鴻業(yè)”，這便是漢大賦的特點(diǎn)。從高祖的未央宮到武帝的建章宮，其雄偉壯觀何曾遜于始皇帝的咸陽(yáng)宮，僅長(zhǎng)安城遺址中出土的大量瓦當(dāng)就能證明。

四靈與五方五色五行：

    東方青龍五行屬木色青；

    南方朱雀五行屬火色紅；

    西方白虎五行屬金色白；

    北方玄武五行屬水色黑；

    中央無(wú)極土色黃。

四靈與四時(shí)：

    四靈依次主理春夏秋冬。

　  青龍

　  青龍，指青色的龍，青色即蒼色，所以又稱“蒼龍”。東方是青色，占東方的龍故稱“青龍”。春天配以東方，其靈物“青龍”代表了春天的生機(jī)、萬(wàn)物生長(zhǎng)之氣。青龍的生氣勃勃，就仿佛春天的花草萌芽之象。

　  白虎

　　在漢代人們把虎看作百獸之王，相傳五百歲的老虎毛色才會(huì)變白。所以白虎就成了神物，唯有帝王廣施“德政”才能出現(xiàn)。白色代表西方，所以〔白虎〕為西方之神。秋天帶有肅殺之氣，古時(shí)行刑亦多于秋季，稱之為秋決。白虎還代表秋天的落寞、肅殺的氣氛。

　  朱雀

　  夏天時(shí)候，鳥雀格外活躍，〔朱雀〕即是紅色的火雀，因此夏天之靈物為朱雀。朱雀在漢代又稱為“朱鳥”，朱雀與朱鳥就是“鳳凰”。在古代鳳凰為南方赤色的代表，它的別名還有玄鳥、青鳥、鷥鳥、赤鳥等。古人視鳳凰為神鳥百雀之王，預(yù)示了吉祥、安寧、子孫興旺，象征著蓬勃騰達(dá)。

　　玄武

　　冬季時(shí)候，花草樹木不再繁盛，動(dòng)物亦冬眠，有著收藏之象。所謂〔玄武〕，即黑色的大龜，黑色代表收斂，正好象征這個(gè)季節(jié)。龜有甲，是武器，玄武之“武”由此而來(lái)。玄武是龜蛇合體的神獸，因蛇形如龍，故古人敬蛇并祈禱如龜壽般生命不息……

四靈圖的組成：

    蒼龍＝麒+麟；

    朱雀＝鳳+凰；

    白虎＝貔+貅；

    玄武＝龜+蛇。