徐繼畬是山西五臺(tái)縣東冶鎮(zhèn)人，其父徐潤(rùn)第是進(jìn)士出身，任過(guò)內(nèi)閣中書，湖北施南府同知等職。山西五臺(tái)縣徐氏一族被曾國(guó)荃稱為“山右望族”，在徐繼畬的后代中，出了一位鼎鼎大名的人物，即中共十大元帥之一的徐向前。本文摘自劉繼興的個(gè)人博客，原題為《十大元帥誰(shuí)的高祖最牛？》。

美國(guó)第42任總統(tǒng)克林頓1998年6月29日北京大學(xué)的演講中，有這么一段話：“從我在華盛頓特區(qū)所住的白宮往窗外眺望，我們首任總統(tǒng)喬治·華盛頓的紀(jì)念碑高聳入云。這是一座很高的方尖碑，但就在這個(gè)大碑鄰近有塊小石碑，上面刻著：米利堅(jiān)不設(shè)王侯之號(hào)，不循世及之規(guī)，公器付之公論，創(chuàng)古今未有之局，一何奇也。這些話并非出自美國(guó)人，而是由福建巡撫徐繼畬所寫，1853年中國(guó)政府將它勒石為碑作為禮物贈(zèng)送給我國(guó)。”

克林頓所提到的徐繼畬是中國(guó)近代“放眼看世界”的先驅(qū)人物，石碑上所刻的話出自徐繼畬所著的《瀛寰志略》。徐繼畬是共和國(guó)開(kāi)國(guó)元帥徐向前的高祖，即徐向前祖父的祖父。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)使中國(guó)出現(xiàn)了一批睜眼看世界的先進(jìn)人物，那個(gè)時(shí)期的中國(guó)，產(chǎn)生了兩部具有劃時(shí)代意義的地理著作，一是魏源的《海國(guó)圖志》，一是徐繼畬的《瀛環(huán)志略》。梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“此二書在今日誠(chéng)為芻狗，然中國(guó)士大夫之稍有世界地理知識(shí)，實(shí)自此始。”

徐繼畬生于乾隆六十年（1795年），字松龕，又字健男，別號(hào)牧田，晚清名臣、學(xué)者。徐繼畬是中國(guó)近代睜眼看世界的偉大先驅(qū)者之一，又是近代著名的地理學(xué)家，《紐約時(shí)報(bào)》曾稱其為“東方伽利略”。

徐繼畬是山西五臺(tái)縣東冶鎮(zhèn)人，其父徐潤(rùn)第是進(jìn)士出身，任過(guò)內(nèi)閣中書，湖北施南府同知等職。山西五臺(tái)縣徐氏一族被曾國(guó)荃稱為“山右望族”，在徐繼畬的后代中，出了一位鼎鼎大名的人物，即共和國(guó)元帥徐向前。按山西五臺(tái)縣《徐氏宗譜》記載，徐繼畬是五臺(tái)縣徐氏第十五世，徐向前是第十九世。

徐繼畬六歲時(shí)接受母親的啟蒙，讀書識(shí)字，七歲跟隨母親到北京探望父親，曾經(jīng)受教于當(dāng)時(shí)有名的才子、《紅樓夢(mèng)》的續(xù)者高鶚。徐繼畬考中了道光六年進(jìn)士，后歷任廣西、福建巡撫、閩浙總督、總理衙門大臣、首任總管同文館事務(wù)大臣等職。

道光二十二年（1842年），徐繼畬晉京升見(jiàn)。道光皇帝詢問(wèn)海外形勢(shì)與各國(guó)風(fēng)土人情，他具所知答對(duì)，道光皇帝遂責(zé)成他纂書進(jìn)呈。于是徐繼畬歷盡艱辛寫出了《瀛環(huán)志略》，于1848年刻印面世。

《瀛寰志略》較全面地?cái)⑹隽水?dāng)時(shí)世界各大洲各地區(qū)的情況。全書共分10卷，分裝6冊(cè)，總分圖共42幅。當(dāng)時(shí)世界上存在的各個(gè)國(guó)家，基本上都得到了反映。最為系統(tǒng)而真實(shí)地介紹了世界各國(guó)的地理疆域、風(fēng)土人情、歷史沿革、財(cái)政收入和陸、海軍規(guī)模都有具體數(shù)字，以及對(duì)海外的擴(kuò)張與中國(guó)的交往等情況，在人們面前展現(xiàn)這個(gè)新世界的各個(gè)方面。

《瀛環(huán)志略》一出世，便受到國(guó)內(nèi)外有識(shí)之士的高度重視。曾任福建巡撫的劉鴻翔贊譽(yù)此書是“百世言地球之指南”。”《瀛環(huán)志略》傳往日本后，受到廣泛重視，被認(rèn)為是“通知世界之南針”，有助于他們的維新變法。后來(lái)，徐繼畬的名字還被美國(guó)收進(jìn)了《世界名人錄》。

咸豐元年（1851年），徐繼畬因被人誣告，革職回京，降補(bǔ)太仆寺少卿。咸豐二年，徐繼畬再次被人誣告，徹底落職歸里。咸豐六年他被平遙縣超山書院特聘為書院山長(zhǎng)。其間，曾執(zhí)筆為當(dāng)?shù)刂袊?guó)最早的民間銀行——錢莊（票號(hào)），撰寫了錢莊（票號(hào)）經(jīng)營(yíng)章程（中國(guó)最早的《銀行法》）。

同治四年（1865年），徐繼畬再次被詔入京城，擔(dān)任通商衙門行走，成為中國(guó)歷史上第一任主管對(duì)外通商的官員。同治六年（1867年），徐繼畬又擔(dān)任總理各國(guó)事務(wù)衙門行走，兼總理同文館事務(wù)大臣。同治八年（1869年）三月，徐繼畬以老病告歸，十二年（1874年）卒于家鄉(xiāng)，享年七十九歲。曾任山西巡撫的曾國(guó)荃（曾國(guó)藩之弟）為徐繼畬撰寫了墓志銘。