“李民主”、“李總統(tǒng)”

　　李鴻章在這與“共和”親密接觸的21天時間內(nèi)，除了官民關(guān)系外，他似乎并沒有感到法蘭西與俄、德那樣的君主國家有什么區(qū)別：在大清的巨大購買力前，共和國和君主國都同樣對李鴻章暢開了大門，政治理念在國家利益面前，無非是個婢女而已。在李鴻章的經(jīng)驗中，列強所加諸在中國身上的欺凌，與列強的國家體制、意識形態(tài)毫無關(guān)系，在壓榨中國方面，列強們?nèi)巳似降取?/p>

　　與訪問俄、德不同的是，在這21天中，李鴻章足足安排了6天時間，參觀銀行、報社、織綢廠、提花廠、煤礦鐵礦等，是本次出訪中對民生相關(guān)產(chǎn)業(yè)最為密集的考察。在出訪其他國家時多為重點考察對象的軍火企業(yè)，倒在法國之行中成為配角。有研究者認(rèn)為，在李鴻章眼中，法國的軍事能力實在是稀松得狠，十多年前的中法戰(zhàn)爭，法國在軍事上絲毫也沒有占有優(yōu)勢。到了“民主”統(tǒng)治下的共和國，多看看民生產(chǎn)業(yè)，倒也符合共和國的定位。盡管沒有任何記錄顯示李鴻章對法蘭西那樣的共和國的直接評價，但在出訪前一年(1895年)，李鴻章在為李提摩太譯作《泰西新史攬要》一書作序時，卻極為大膽地寫道：“我邦自炎農(nóng)唐虞以前，以天下為公;贏秦而降，以天下為私。以天下為公則民主之，以天下為私則君主之”，甚至認(rèn)為，“至我大清，海禁大開，而中外之氣始暢行而無隔閡，此剖判未有之奇，圣賢莫測之理，郁瀉勃然而大發(fā)，非常于今日，殆將復(fù)中國為天下大公之局。”這樣的觀點，顯然并不符合大清帝國政治正確的主旋律，卻是李鴻章一生中難得表露出來的思想閃電和理論鋒芒。

　　再看看李鴻章隨后在另一個共和國美國，面對新聞界所發(fā)表的大量言論，尺度相當(dāng)開放，完全是一個世界大勢了然于胸的達(dá)者。梁啟超日后所謂李鴻章“不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原”，若不是借題發(fā)揮，便是純粹抹黑了，或者是被李鴻章的“勁氣內(nèi)斂”(曾國藩的評語)所蒙蔽?

　　李鴻章曾經(jīng)離最高權(quán)力、包括成為中國第一任“民主”，只有一步之遙。中俄伊犁之戰(zhàn)時，他的好朋友戈登就鼓動他“黃袍加身”。而在1900年春夏之交的義和團運動中，遠(yuǎn)在南國的李鴻章再度被國內(nèi)外多種勢力看好，紛紛鼓動他搞獨立，乃至建立共和國。梁啟超分析說：“當(dāng)是時，為李鴻章計者曰，擁兩廣自立為亞細(xì)亞洲開一新政體，上也;督兵北上，勤王剿拳，以謝萬國，中也;受命入京，投身虎口，行將為頑固黨所甘心，下也?！钡J(rèn)為，李鴻章并不具備“非常之學(xué)識、非常之氣魄”敢于自立，并為此對李鴻章冷嘲熱諷。在梁氏這樣將反政府作為飯碗的人眼中，民主也好，共和也罷，歸根到底還是要奪權(quán)，甚至成了奪權(quán)的手段和旗號。即使李中堂果然成了“李民主”或“李總統(tǒng)”，則或許在他的筆下又成了袁世凱一般的野心家和陰謀家了。

　　拒登埃菲爾塔

　　甲午戰(zhàn)爭后，在左派、右派爭論著中國走帝制還是共和時，最有發(fā)言分量的李鴻章，卻對這個無聊問題不爭論，成為一個左右逢源或者說左右為難的實干派，真正成了孤臨秋風(fēng)、獨舞寶劍的孤臣。實干是艱難的。在法期間，李鴻章參觀了巴黎大銀行，并與銀行的總辦就貸款與國家信用的問題，有一段看似閑扯實則意味深長的對話。李鴻章問：“中國借洋款，一般都被要求有抵押，如今俄國從貴銀行借款，有抵押嗎?”總辦說：“沒有?！崩铠櫿戮驼f：“那不是對中國不信任嗎?”總辦解釋說：“不是我們對中國不信任，而是這樣的貸款都要發(fā)行債券去籌集，法國人如不能信任，則債券無人購買，款就難以籌齊了。”這等于說：不是銀行、而是法國的投資人對大清不信任。

　　文獻(xiàn)的記載是李鴻章一笑而過，這一笑，該是會心的苦笑。其實，大清所借的洋債，大部分的利息并不很高，但因為清政府的行政效率十分低下，公務(wù)運作多是黑箱進(jìn)行，雞毛蒜皮的事情都被當(dāng)做國家機密，老外們實在沒有信心，只好多索取抵押物。而其中，管理最為透明、且掌握在洋干部們手中的海關(guān)關(guān)稅，是最受歡迎的抵押品。而諸如厘金等國內(nèi)外公認(rèn)的苛政，卻又因被作為某些貸款的抵押品，而最后影響到了其改革。李鴻章自然是深解其中酸苦，但他除了一笑置之外，還能做什么呢?

　　法國外交部宴請李鴻章的地方，選在了著名的艾菲爾鐵塔。主人向李鴻章介紹，這是1889年為了紀(jì)念共和勝利一百周年而建，并邀請李鴻章可以更上一層樓。其時，該塔內(nèi)已經(jīng)安裝電梯，上下十分便利，但李鴻章還是謝絕了，其原因已成歷史之迷。或許，李鴻章這樣的明白人，早已洞悉在更上一層樓之后，從這個共和國的高處，能看到自己在苦苦裱糊的大清破茅屋的將來?