據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，目前，科學(xué)家最新研究表明，0.65億年前地球最早期靈長(zhǎng)目動(dòng)物是一種類(lèi)似于松鼠的樹(shù)棲哺乳動(dòng)物，它們以水果和昆蟲(chóng)為食。

  古生物學(xué)家通過(guò)分析美國(guó)蒙大納州東北部挖掘的0.65億年前踝骨化石獲得這一研究結(jié)論，這種最早期靈長(zhǎng)目物種被命名為“加托里猴(Purgatorius)”，它是現(xiàn)已滅絕更猴形類(lèi)群的一個(gè)分支，更猴最早出現(xiàn)在化石記錄中是非飛行恐龍滅絕之后的一段時(shí)期。

  許多研究人員多年以來(lái)猜測(cè)更猴是陸地活動(dòng)物種，之后靈長(zhǎng)目物種再攀爬在樹(shù)木上生活，這一理論仍存在于現(xiàn)今的科教書(shū)中。該項(xiàng)研究負(fù)責(zé)人、紐約城市大學(xué)布魯克林學(xué)院的斯蒂芬-切斯特(Stephen Chester)說(shuō)：“在生物人類(lèi)學(xué)教科書(shū)中仍有插圖描繪加托里猴是在陸地上行走，這項(xiàng)最新研究將有望改變學(xué)生們對(duì)最早期靈長(zhǎng)目動(dòng)物進(jìn)化歷程的理解，將使人們正確地認(rèn)識(shí)到加托里猴是一種樹(shù)棲生物。”

  迄今為止，古生物學(xué)家僅對(duì)該物種的牙齒和下頜進(jìn)行了檢測(cè)分析，其主要特征和行為習(xí)性仍是一個(gè)謎團(tuán)。鑒別發(fā)現(xiàn)加托里猴踝骨化石的地點(diǎn)還有牙齒化石，從而使研究人員更好地理解加托里猴是如何生活的。

  切斯特指出，我們發(fā)現(xiàn)踝骨化石具有機(jī)動(dòng)性特征，這僅存在于靈長(zhǎng)目動(dòng)物和現(xiàn)今它們的近親物種。這些獨(dú)特特征可使加托里猴在樹(shù)木之間攀爬穿梭，旋轉(zhuǎn)和調(diào)節(jié)自己的足部。相比之下，地面棲息的哺乳動(dòng)物缺乏這些特征，它們能夠更好地適應(yīng)縱向前傾移動(dòng)。

  這項(xiàng)研究提供迄今最古老的化石證據(jù)，證實(shí)肢體骨骼的特殊結(jié)構(gòu)對(duì)于靈長(zhǎng)目物種進(jìn)化具有重要作用。這意味著靈長(zhǎng)目從其它哺乳動(dòng)物出現(xiàn)進(jìn)化分歧并非一個(gè)戲劇性事件。

  靈長(zhǎng)目動(dòng)物在進(jìn)化歷程中形成微妙的變化，使它們能夠更容易移動(dòng)，更容易在樹(shù)木上獲得食物。這項(xiàng)最新研究表明，靈長(zhǎng)目進(jìn)化的第一個(gè)1000萬(wàn)年時(shí)期正值開(kāi)花植物多樣化時(shí)期，它們進(jìn)化形成在樹(shù)枝上攀爬的早期能力，并且能夠在樹(shù)上采集水果和其它食物。

  加托里猴生活在古新世時(shí)期，這是非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍物種滅絕不久之后的一段時(shí)間，當(dāng)恐龍時(shí)代結(jié)束之后，迎來(lái)了哺乳動(dòng)物的統(tǒng)治時(shí)代，促進(jìn)了人類(lèi)的最早期祖先物種的快速進(jìn)化。目前，科學(xué)家分析稱(chēng)，加托里猴的重量大約36克(1.3盎司)，相當(dāng)于現(xiàn)今世界上最小的靈長(zhǎng)目物種——馬達(dá)加斯加鼠狐猴。