古琴的彈奏，多稱為“撫琴”，以左手按弦，右手撥弦。右手基本指法有：勾、剔、抹、挑、托、擘、打、摘等。左手基本指法有：吟、猱、綽、注等等。彈奏時(shí)，右手能夠同時(shí)撥動(dòng)兩根琴弦作和音。在右手撥弦、左手按弦取音時(shí)，可作往復(fù)擺動(dòng)的“吟”、“猱”和上滑音“綽”、下滑音“注”等多種技巧奏法，從而形成古琴所特有的演奏風(fēng)格。古琴的琴音有三類：散音、按音、泛音。

古琴的彈奏還有很多琴道、琴德方面的講究，因此自古以來琴家們往往都操守五不彈之原則。

其一，疾風(fēng)甚雨不彈。疾風(fēng)聲枯，甚雨音拙，所以不彈。

其二，于塵市不彈。這是因?yàn)閴m市喧鬧，噪雜不靜，俗氣又重，故與琴文化精神相違。

其三，對(duì)俗子不彈。市井粗俗之人，不解雅趣，不識(shí)風(fēng)情，難體琴道之妙，自然不為知音。

其四，不坐不彈。因操琴須氣定神閑，不可有浮躁之氣。所以琴家不能立而彈琴。

其五，衣冠不整不彈。琴家操琴時(shí)，須潔凈身心而穿著寬松舒適的衣服。如《紅樓夢(mèng)》第八十六回“若必要撫琴,先須衣冠整齊,或鶴氅,或深衣,要如古人的儀表,那才能稱圣人之器,然后盥了手,焚上香,方才將身就在榻邊,把琴放在案上,坐在第五徽的地方兒,對(duì)著自己的當(dāng)心,兩手方從容抬起,這才身心俱正.還要知道輕重疾徐,卷舒自若,體態(tài)尊重方好?！?/p>

古箏常用演奏手法采用右手大、食、中三指撥弦，彈出旋律和掌握節(jié)奏，用左手在箏柱左側(cè)順應(yīng)弦的張力、控制弦音的變化，以潤(rùn)色旋律。

箏的指法頗多，右手有托、劈、挑、抹、剔、勾、搖、撮等，左手有按、滑、揉、顫等。

古箏的傳統(tǒng)演奏手法到了近代有了新的突破，1953年趙玉齋先生創(chuàng)作了《慶豐年》，解放了左手，曲調(diào)上運(yùn)用復(fù)調(diào)的手法，采用了左右手交替和多聲部演奏手法，大大豐富了演奏技巧，使古箏的演奏技術(shù)得到一個(gè)突破性的發(fā)展。1965年，王昌元成功創(chuàng)作出古箏曲《戰(zhàn)臺(tái)風(fēng)》，《戰(zhàn)臺(tái)風(fēng)》的出現(xiàn)，使古箏的演奏的技術(shù)、技巧，又進(jìn)人了一個(gè)新的高度，從而結(jié)束了古箏只能輕彈慢揉的時(shí)代，此曲中的掃搖四點(diǎn)、密搖、扣搖、刮奏及使用無效區(qū)的噪音來制造臺(tái)風(fēng)效果等技法,都是創(chuàng)新技法,提高且豐富了箏的表現(xiàn)能力。上世紀(jì)70年代，趙曼琴在演奏實(shí)踐中,創(chuàng)造使用了雙弦過渡滑音、和弦長(zhǎng)音、快撥及1/5泛音等新技巧。并突破傳統(tǒng)的八度對(duì)稱模式,創(chuàng)立了由輪指、彈輪、彈搖等幾十種新指序構(gòu)成的"快速指序技法體系",使箏不須改變定弦即可單手演奏五聲、七聲及變化音階的快速旋律,為箏由色彩樂器進(jìn)入常奏樂器行列奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，代表作品有《打虎上山》、《井岡山上太陽紅》等。