一是專指皇帝。唐司馬貞《史記·索隱》曰：“縣官為天子也，所以謂國家為縣官者，《夏官》王畿內(nèi)縣即國都也，王者官天下，故曰縣官也?！碧拼娙硕鸥υ凇侗囆小芬辉娎镆灿小翱h官急索租，租稅從何出”的詩句，其中的“縣官”不是指縣級長官，而是指皇帝。這是因為古代詩文典籍有時不便直書皇帝官稱，故用“縣官”一詞借代皇帝。

　　二是泛指官府?！逗鬂h書·劉矩傳》曰：“民有爭訟，矩常引之于前，提耳訓(xùn)告，以為忿?？扇蹋h官不可入，使歸更尋思。”這里的縣官即指官府，這是說劉矩在教育人們在發(fā)生爭訟之時，要盡力化解矛盾，不要輕易入官府打官司。

　　三是指一縣的行政長官?！稘h書·食貨志》說：“諸從眾物鳥獸魚鰲百蟲于山林水澤及畜牧者，……皆各自占所為于其所在縣官，除其本，計其利?！边@句話的意思是，作為一縣之長的縣官，要充分利用縣境內(nèi)各種資源，努力發(fā)展經(jīng)濟(jì)，為人民謀利。因縣之長官古來名稱甚多，經(jīng)逐漸演變，人們約定俗成以“縣官”專指主持一縣之事的首席長官。