據(jù)司馬遷在《史記·孔子世家》中介紹，孔子晚年研究起了周易，而且到了癡迷的程度。說孔子因?yàn)榉啞吨芤住返拇螖?shù)太多，以至于“韋編”斷了三次。“韋編”具體是什么東西？怎么翻書多了，“韋編”就斷了？這還要從中國早期的圖書說起。

我們知道，中國的造紙術(shù)到漢代才發(fā)明。在這之前，中國人雖然早就創(chuàng)造了文字，但是傳播起來并不方便。開始，人們將文字寫在甲骨、石頭、金屬上，這樣的文字載體作為保存資料的性質(zhì)，還勉強(qiáng)湊合，但在使用的過程中，無論是閱讀，還是攜帶，都相當(dāng)困難。這些東西也很難稱得上是圖書。大概從周代起，人們開始用竹片作為文字的載體。這種載體讓閱讀方便了很多，而且竹片的形狀可以削得比較規(guī)則，連在一起還可以卷起來，看上去也象個(gè)書的樣子了。因此，中國最早稱得上圖書的便是這種竹簡圖書。

  竹簡圖書是將竹子劈成一片一片之后連在一起制成的。一根竹片稱為“簡”，多根“簡”用繩子編起來便成“冊”?！皟浴笔莻€(gè)象形字，表示竹片串起來的樣子，同時(shí)，也稱作“編”或“篇”。其中，用絲繩將“簡”編起來的叫“絲編”，用皮繩編的叫“韋編”。編好的圖書，再卷起來便成為一卷。文章長了，則可以多分幾卷。至今，卷、篇、冊這些說法還是形容圖書的量詞。而現(xiàn)在許多與書有關(guān)的字都有竹字頭。比如書籍的“籍”，戶口簿的“簿”等。