報(bào)紙的困境如斯，我們必須問報(bào)人一個(gè)嚴(yán)肅認(rèn)真的問題：為什么報(bào)紙是重要的？換句話說，如果我們生活的這個(gè)世界沒有了報(bào)紙，人類社會(huì)將會(huì)損失哪些東西？梳理一下這個(gè)問題的答案，或許有助于報(bào)人重拾在數(shù)字化時(shí)代的自信。

    第一，公眾所閱讀的嚴(yán)肅新聞，大多來自報(bào)紙。沒有人做過定量的統(tǒng)計(jì)，告訴我們報(bào)紙出產(chǎn)的新聞在整體新聞中所占的比例。可是，隨機(jī)找些“聰明”的人估計(jì)，他們說這個(gè)比例不會(huì)低于80%。

    可能電視的影響力更大，但根據(jù)筆者在電視媒體工作的經(jīng)驗(yàn)，電視記者常常是在報(bào)紙上找新聞。即使是大家吹捧的新媒體，大部分妙筆生花的評論也是建立在報(bào)紙?zhí)峁┑男侣勆系?。雖然微博、微信等社交媒體的有用性毋庸置疑，但這些服務(wù)的用戶大多不會(huì)遵循報(bào)業(yè)的新聞標(biāo)準(zhǔn)。所以雖然新媒體有著海量的內(nèi)容，但真正高質(zhì)量的內(nèi)容還是少之又少。

    所以，這是報(bào)紙應(yīng)該繼續(xù)存在的第一條理由：報(bào)紙挖掘新聞，其他人只是包裝新聞。報(bào)業(yè)的健康不是一個(gè)小問題，因?yàn)閳?bào)紙是一種為其他媒體設(shè)定議程的媒體。

    第二，報(bào)紙并不僅僅是信息的提供者，它們每天把世界以一種協(xié)調(diào)一致的方式組織起來。說句極端的話，辦得好的報(bào)紙，如果讀者未能去讀上面的某一篇文章，就相當(dāng)于失去了以另一個(gè)可能的角度看待世界、與世界發(fā)生聯(lián)系的方式。報(bào)紙是公共對話的場所，當(dāng)然前提是報(bào)紙辦得好。

    第三，報(bào)紙存在的理由還和它的從業(yè)者相關(guān)，多少人投身報(bào)業(yè)的時(shí)候，都是懷著一種對新聞職業(yè)的使命感。很多記者和編輯認(rèn)為他們的作用是“安撫苦難者，折磨舒適者”。許多記者認(rèn)為自己最終是在為讀者工作——不是為了管理他們的編輯、發(fā)行人、公司或是投資人，而是為了喜歡他們新聞報(bào)道的讀者。我們都熟知記者為了職業(yè)尊嚴(yán)而丟掉工作的故事。他們拒絕禁止他們出版的指令，也不愿為了政商利益而出賣自己的良知。他們這樣做是為了對讀者保持忠誠，有時(shí)整個(gè)編輯部都會(huì)采取如此立場。在互聯(lián)網(wǎng)上的公民記者，也具有這樣的使命感嗎？

    第四，對于看重自己職業(yè)的報(bào)紙記者和編輯來說，業(yè)余人士“殺入”新聞場是不無憂慮的現(xiàn)象。他們威脅了職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。剛剛?cè)ナ赖拿绹浾吆悺ね旭R斯或許是過去50年中最有名的白宮記者，她擔(dān)心專業(yè)新聞工作的衰退?！懊總€(gè)擁有一臺電腦的人都認(rèn)為他是記者。每個(gè)擁有一部手機(jī)的人都認(rèn)為他是攝影師。”她認(rèn)為這種趨勢是“可怕的，因?yàn)槟憧赡茉跊]有意識到的時(shí)候就已經(jīng)強(qiáng)迫性地破壞了他人的生命和名譽(yù)。沒有編輯，沒有標(biāo)準(zhǔn)，沒有倫理道德，我們正處在十字路口。在我那個(gè)時(shí)代，當(dāng)你的媽媽告訴你她愛你，一個(gè)好的記者也會(huì)核查清楚?，F(xiàn)在很多很有價(jià)值的報(bào)紙都放任自流了。這是一個(gè)危機(jī)”。

    羅列以上的報(bào)紙存在理由，是想追問，當(dāng)報(bào)紙作為多元主義和自由言論的支柱坍塌以后，對社會(huì)的影響會(huì)是什么？會(huì)有新的機(jī)制出現(xiàn)，取代報(bào)紙目前提供的準(zhǔn)確、平衡和高新聞標(biāo)準(zhǔn)的傳統(tǒng)過濾嗎？誰將會(huì)創(chuàng)造我們所期望的高質(zhì)量新聞？沒有今天報(bào)紙所提供的凝合劑，我們的社會(huì)會(huì)變得越來越分裂嗎？對于關(guān)心獨(dú)立媒體在自由社會(huì)中的角色的人來說，這些都是其所面臨的最令人苦惱的問題。