上世紀(jì)70年代以來(lái)，國(guó)外倫理學(xué)研究的“顯學(xué)”是規(guī)范倫理學(xué)。規(guī)范倫理學(xué)有三種主要形態(tài)：功利論倫理學(xué)、義務(wù)論倫理學(xué)、德性倫理學(xué)。除此之外，近年來(lái)國(guó)外應(yīng)用倫理學(xué)研究在不斷升溫。以上四個(gè)方面的內(nèi)容，大致代表了國(guó)外倫理學(xué)研究前沿。

　　功利論倫理學(xué)

　　當(dāng)代西方功利論倫理學(xué)的發(fā)展成果是多方面的。其中一個(gè)值得注意的趨向，是將西方傳統(tǒng)功利論倫理學(xué)中的后果論發(fā)展為后果主義。

　　后果主義主張從后果出發(fā)來(lái)評(píng)價(jià)行動(dòng)和事態(tài)，分為行動(dòng)功利主義與規(guī)則功利主義。行動(dòng)功利主義主張從行動(dòng)的直接后果來(lái)評(píng)價(jià)其善惡，因此又被稱為直接后果主義。規(guī)則功利主義對(duì)行動(dòng)的評(píng)價(jià)主要以履行什么規(guī)則能夠給行動(dòng)帶來(lái)好的后果為標(biāo)準(zhǔn)，因而又被稱為規(guī)則后果主義或間接后果主義。此外，還有學(xué)者以行動(dòng)的后果能否滿足個(gè)人主觀欲望為標(biāo)準(zhǔn)對(duì)行動(dòng)進(jìn)行評(píng)價(jià)，因而又被稱為滿足論的后果主義。

　　義務(wù)論倫理學(xué)

　　當(dāng)代西方義務(wù)論倫理學(xué)的主流形態(tài)是非自利契約論，代表人物有美國(guó)學(xué)者羅爾斯和斯坎倫等。

　　羅爾斯復(fù)興了西方近代以來(lái)以洛克、盧梭和康德為代表的古典契約論。在他的名著《正義論》中，羅爾斯設(shè)置了所謂“原初狀態(tài)”。在“原初狀態(tài)”中，各方代表都處于“無(wú)知之幕”后，不知道自己的出身、地位、家庭經(jīng)濟(jì)狀況，以及自己的受教育水平、天資、才能等。羅爾斯通過(guò)一系列程序設(shè)置和建構(gòu)，得出只有公平正義原則能夠得到“原初狀態(tài)”下人們的一致同意，從而成為建構(gòu)和評(píng)價(jià)社會(huì)基本制度以及指導(dǎo)和評(píng)價(jià)人們行為的最高原則。公平正義原則在社會(huì)制度意義上是政治觀念或政治原則，在行為領(lǐng)域則是道德原則。把道德原則置于理論的核心地位，是義務(wù)論倫理學(xué)的基本特征。羅爾斯的公平正義論，引起當(dāng)代西方倫理學(xué)界的激烈討論和爭(zhēng)鳴。

　　與羅爾斯把政治與倫理糅合在一起的契約論不同，斯坎倫提出了建立在共同體基礎(chǔ)上的契約論。斯坎倫認(rèn)為，生活在共同體中的人們，對(duì)于行為對(duì)錯(cuò)有著大致相同的標(biāo)準(zhǔn)和觀點(diǎn)。反過(guò)來(lái)說(shuō)，對(duì)行為對(duì)錯(cuò)持大致相同標(biāo)準(zhǔn)和觀點(diǎn)的人們，構(gòu)成了一種契約共同體或協(xié)議共同體。斯坎倫強(qiáng)調(diào)，契約論的基本精神在于知情、非自愿或非強(qiáng)迫性，而共同體中人們對(duì)道德原則的認(rèn)同恰恰體現(xiàn)了這種契約精神。

　　德性倫理學(xué)

　　德性倫理學(xué)是自亞里士多德至近代西方規(guī)范倫理學(xué)的主要形態(tài)。當(dāng)代西方德性倫理學(xué)研究的一個(gè)主要傾向是從亞里士多德那里汲取資源，其中心論題是人的德性品格或有德性的人。

　　當(dāng)代西方德性倫理學(xué)家認(rèn)為，無(wú)論功利論倫理學(xué)還是義務(wù)論倫理學(xué)都忽視了倫理問(wèn)題的根本，即人的德性品格或有德性的人。在他們看來(lái)，如果僅僅從行動(dòng)出發(fā)，對(duì)道德的理解就是碎片化的，而不是完整的。美國(guó)倫理學(xué)家麥金太爾強(qiáng)調(diào)，如果脫離了對(duì)某一行動(dòng)的背景和前后關(guān)聯(lián)來(lái)理解行動(dòng)，就不可能對(duì)行動(dòng)的道德性質(zhì)給予合理說(shuō)明。

　　應(yīng)用倫理學(xué)

　　與著眼于基礎(chǔ)理論建構(gòu)的規(guī)范倫理學(xué)不同，應(yīng)用倫理學(xué)主要分析和處理社會(huì)實(shí)踐領(lǐng)域里的具體倫理問(wèn)題。

　　應(yīng)用倫理學(xué)的研究領(lǐng)域有些是傳統(tǒng)的，如經(jīng)濟(jì)（企業(yè)）等；有些是新興的，如生命醫(yī)學(xué)等。從整體上說(shuō)，應(yīng)用倫理學(xué)主要分析和處理現(xiàn)代社會(huì)和現(xiàn)代科技條件下出現(xiàn)的倫理問(wèn)題，如工業(yè)化帶來(lái)的生態(tài)環(huán)境問(wèn)題，生殖技術(shù)發(fā)展帶來(lái)的生殖倫理以及克隆人問(wèn)題，等等。當(dāng)前，在政治、行政、經(jīng)濟(jì)、商業(yè)（企業(yè)）、金融、生態(tài)環(huán)境、生命遺傳、醫(yī)學(xué)、網(wǎng)絡(luò)信息等諸多領(lǐng)域，都有大量前人沒(méi)有遇到的倫理問(wèn)題需要分析和處理，應(yīng)用倫理學(xué)的發(fā)展可謂方興未艾。

　　應(yīng)用倫理學(xué)與規(guī)范倫理學(xué)密切聯(lián)系、彼此促進(jìn)：應(yīng)用倫理學(xué)的發(fā)展，需要規(guī)范倫理學(xué)提供思想基礎(chǔ)和理論指導(dǎo)；應(yīng)用倫理學(xué)所涉及的社會(huì)實(shí)踐領(lǐng)域的倫理問(wèn)題，又成為規(guī)范倫理學(xué)建構(gòu)基礎(chǔ)理論的源頭活水，推動(dòng)規(guī)范倫理學(xué)不斷發(fā)展。