人類鼻子里面大約有350種不同的嗅覺受體，這些嗅覺受體檢測到氣味以后，就會開啟信號傳輸過程，之后就會將信息傳輸?shù)酱竽X。這些嗅覺受體一起工作讓我們聞到味道。但并不是只有鼻子上面才有嗅覺受體。身體其它組織細(xì)胞用這些受體來對化學(xué)混合物的“氣味”作出反應(yīng)。并且我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)在皮膚細(xì)胞里面的嗅覺受體會加速傷口的愈合。

嗅覺受體已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)存在于幾乎所有的人類組織中，但它們除了檢測氣體之外的功能，只在一些細(xì)胞類型里面有，比如精子、前列腺和結(jié)腸。

比如激活精子里面的嗅覺受體會影響精子游動的方向和速度，而在結(jié)腸細(xì)胞里面，它會引發(fā)5-羥色胺(又名血清素)的釋放(這一過程是腸道神經(jīng)系統(tǒng)的一部分，腸道神經(jīng)系統(tǒng)也有個昵稱叫我們的“第二大腦”)。

在我們發(fā)表在皮膚病學(xué)研究期刊上面的研究里面，我們發(fā)現(xiàn)在角化細(xì)胞(形成皮膚表層的細(xì)胞)里面也有嗅覺受體，激活角化細(xì)胞里面的嗅覺受體能夠增加這些細(xì)胞增殖和遷移的速度。

我們發(fā)現(xiàn)角化細(xì)胞擁有一種名為OR2AT4的受體，這種受體能夠?qū)μ聪?通常被用在香燭和香水里面)作出反應(yīng)。并且我們能夠用人造檀香(即一種合成檀香的氣味)激活這種受體。用角化細(xì)胞培養(yǎng)細(xì)胞和人類皮膚的樣本，我們發(fā)現(xiàn)激活OR2AT4會打開一個信號通道，這個通道會導(dǎo)致細(xì)胞里面鈣的濃度更高。而這反過來會導(dǎo)致角質(zhì)細(xì)胞的增殖和遷移速度加快——而這一過程會促進(jìn)傷口愈合。拿人類單獨的細(xì)胞組織來做實驗證實了這種促進(jìn)傷口愈合的效果。

除了OR2AT4以外，我們還找到了很多種嗅覺受體成員，不只是在角化細(xì)胞里面，連黑色素細(xì)胞(表皮底層能產(chǎn)生黑色素的細(xì)胞)和纖維母細(xì)胞(在傷口愈合的過程中也扮演了重要角色)里面也有。這些額外受體的功能是我們在將來的實驗中準(zhǔn)備研究的。

到目前為止，研究結(jié)果表明這些位于人類皮膚里面的嗅覺受體，有潛在的療效，理解其機(jī)制可能成為新型藥物和化妝品的起點。拿人造檀香來舉例，就有作為局部抗老化藥膏或者加速傷口愈合的藥膏使用的潛能。

但在此之前，我們應(yīng)該小心處理芳香劑，直到我們確定皮膚里面不同類型的嗅覺受體都有什么功能。除了檀香會對OR2AT4受體有積極影響外，我們應(yīng)該也能發(fā)現(xiàn)其它引發(fā)人體皮膚細(xì)胞消極影響的受體。