科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，人類嗅覺可以識別約1 萬種氣味，并具有比視覺更長久的記憶。但是，這種辨別能力的基本原理是什么？直到2004 年才由諾獎得主美國理查德. 阿克塞爾（RichardAxel）和琳達(dá).巴克（Linda B. Buck）解決該難題。他們的開創(chuàng)性研究結(jié)合以往結(jié)論，我們終于可以清晰闡明嗅覺系統(tǒng)的工作原理。

    人體有500萬個嗅神經(jīng)細(xì)胞，每一個嗅神經(jīng)細(xì)胞向兩邊伸出長長的纖維，一端叫樹突，末端象樹枝一樣分支為嗅纖毛，在鼻腔最上部篩骨板（分隔顱內(nèi)與鼻腔的顱底骨面）之下聚合成20條嗅絲，嗅纖毛的細(xì)胞膜上鑲嵌有一種蛋白質(zhì)，叫氣味受體。氣味受體具有高度的特異性，每一個受體識別一種氣味分子，二者結(jié)合后發(fā)生電化學(xué)變化，其信息自細(xì)胞膜傳入細(xì)胞質(zhì)，再傳遞到細(xì)胞的另一端軸突，軸突穿越篩骨板進(jìn)入前腦葉下側(cè)的兩個嗅球內(nèi)向第二級神經(jīng)細(xì)胞傳遞，進(jìn)一步藉兩個嗅腳與大腦相連，分支往內(nèi)嗅中樞和外嗅中樞分布，直到大腦的嗅覺區(qū)里，在此最終形成嗅覺。阿克塞爾和琳達(dá).巴克的研究是完美描繪了氣味受體基因大家族的基因圖譜，它包含了約1,000個基因（占人類基因總數(shù)的3%）。這1000個基因編碼1000個嗅覺受體蛋白，每一種嗅覺受體細(xì)胞只擁有一種類型的氣味受體，1000 種受體產(chǎn)生大量組合，從而形成大量的氣味識別模式，這就是人類能夠辨別和記憶約10000種不同氣味的基礎(chǔ)。每兩個相同受體細(xì)胞聚合到同一嗅小球（2000個），嗅小球的特異信息流傳遞到僧帽細(xì)胞，僧帽細(xì)胞再將信號傳輸?shù)酱竽X其他地方。結(jié)果，來自多種氣味受體的信息整合成每種氣味所具有的“特征性的模式”，使得我們可以自由地感受到識別的氣味。

    中西兩種嗅覺理論誰更科學(xué)誰更博大精深可謂一目了然。以之解釋臨床如何？如傷風(fēng)鼻塞，嗅覺不靈。中醫(yī)會認(rèn)為是肺功能異常，所以會以“宣肺透竅”治之。實際上，鼻塞時的嗅覺不靈不過是由于阻斷了氣味分子和氣味受體的接觸而已，與肺沒有什么相干。而臨床上有很多復(fù)雜得多的嗅覺障礙更不是中醫(yī)理論所能解釋。比如部分交通事故后出現(xiàn)的嗅覺永久喪失，是由于含有嗅覺感覺器的嗅神經(jīng)纖維，在篩板處被切斷。這要是讓中醫(yī)治，一定會開大量的“宣肺透竅”之類毫無用處的中藥。在嗅神經(jīng)經(jīng)過的途徑上，除外傷外很多疾病都會阻斷嗅覺纖維導(dǎo)致嗅覺的異常，如顱內(nèi)血腫、前顱窩、鞍區(qū)與鞍旁腫瘤、顱內(nèi)壓增高癥與腦積水、老年性嗅神經(jīng)萎縮、各種中毒及感染等。嗅覺異常主要形式有嗅覺減退、缺失、嗅幻覺與嗅覺過敏等。

    唯有正確的認(rèn)識嗅覺的機理，正確的診斷嗅覺異常的病因，才能正確的給予治療。顯然，這一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了中醫(yī)的能力。