激素可分為兩類:
　　1.含氮類激素(包括蛋白質(zhì),多肽,氨基酸衍生物)
　　2.固醇類激素(雄激素,雌激素等)
　　第一類激素作用在靶細(xì)胞表面,并不進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)部,而是與細(xì)胞膜表面特異的受體結(jié)合.這種結(jié)合使腺苷酸環(huán)化酶激活產(chǎn)生cAMP(一種第二信使),cAMP再去激活細(xì)胞內(nèi)的一些特定系列的酶,從而引起各種生理效應(yīng).這是由E.W.Sutherland于1965年提出來(lái)的第二信使假說(shuō)
　　第二類激素由于是脂溶性的小分子.能直接進(jìn)入靶細(xì)胞,與靶細(xì)胞的細(xì)胞質(zhì)中的受體分子結(jié)合成"激素-受體復(fù)合物",在一定條件下穿過(guò)核膜進(jìn)入核內(nèi),與染色質(zhì)上的一種酸性蛋白質(zhì)相互作用,促進(jìn)DNA樣板轉(zhuǎn)錄相應(yīng)的mRNA.
　　mRNA擴(kuò)散出核膜進(jìn)入細(xì)胞質(zhì),導(dǎo)致某種蛋白質(zhì)(酶)的合成,從而引起這種激素的生理效應(yīng).

　　（一）動(dòng)物激素的作用機(jī)制
　　脊椎動(dòng)物的激素靠血液循環(huán)系統(tǒng)運(yùn)輸。在血液中，激素大部分與血漿蛋白相結(jié)合，小部分游離于血漿之中，兩者形成平衡的關(guān)系。游離的激素分子在循環(huán)過(guò)程中，一部分與靶細(xì)胞結(jié)合發(fā)揮作用，一部分入肝后為肝所破壞而失去活性，還有一部分則隨尿排出。與血漿蛋白結(jié)合的激素分子，可隨時(shí)與血漿蛋白分離，以補(bǔ)充失去的游離激素分子。固醇類激素，如腎上腺皮質(zhì)激素和甲狀腺素很難溶于水，它們不能游離于血漿中，必須以蛋白質(zhì)分子為載體在血液中運(yùn)行。
　　激素分子周游全身，與各種細(xì)胞接觸，但只能識(shí)別它們的靶細(xì)胞。這是因?yàn)橹挥邪屑?xì)胞帶有能和激素分子結(jié)合的受體。有些激素的靶細(xì)胞，表面帶有受體，另一些激素的靶細(xì)胞，受體不在表面而在細(xì)胞內(nèi)部。這兩類激素的作用機(jī)制有所不同。