18世紀前，關于人類歷史最為久遠的文字證據（信史），是中國的《五經》、印度的《吠陀》和希伯來的《圣經》，以及至多能追溯到公元前1000年的希臘荷馬史詩。自19世紀20年代法國破譯埃及古代銘文起，隨著不斷的考古新發(fā)現，人類不斷地將自己的文明歷史向前推進。那么三個世紀前的人類文明的文字記載，即信史是什么呢？

一、五經。

“五經”，是《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》五書的合稱（在樂經散迭之前，應為六經），是中國保存至今的最古的文獻，長期作為官方指定的教科書，對中華民族文化的發(fā)展無可替代。

《易經》又稱《周易》，列儒家經典之首，是占卜之書，作者應是筮官，經多人完成。龍馬馱河圖出現在黃河、伏羲始作八卦，史記“蓋文王拘，而演《周易》”等非信史?！兑住钒ā督洝泛汀秱鳌穬刹糠??！督洝肺挠?4卦（每卦六爻）卦象及相應的卦名、卦辭、爻名、爻辭等組成?！秱鳌芬还财叻N10篇（《彖》上下篇，《象》上下篇，《文言》 、《系辭》上下篇、《說卦》、《雜卦》和《序卦》），古人又將其合稱“十翼”，用來解說“經”的內容。卦辭和爻辭共約5000字，可能是西周初年編定的，記述了殷周時代的哲學思想、社會生活和商周史事材料。詩書禮樂雖是儒家的典籍，但戰(zhàn)國各家也多傳習。西漢定《易》、《尚書》、《詩》、《禮》、《春秋》為五經；東漢加上《論語》、《孝經》共七經；唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋榖梁傳》、《爾雅》共十二經?！杜f唐書·經籍志》概括五經的內容：《易》以紀陰陽變化；《書》以紀帝王遺范；《詩》以紀興衰誦嘆；《禮》以紀文物體制；《春秋》以紀行事褒貶……。《莊子·天下》：《詩》以道志，《書》以道事，《禮》以道行，《易》以道陰陽，《春秋》以道名分。

《書經》也稱《尚書》，最初泛稱為《書》，其后分為夏、商、周書，才稱為《尚書》，意謂上古之書，是上古時代王室誥命、誓辭和追述古代史跡的我國最早的一部歷史文獻匯編。全書分為《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》四部分，主要記述上起傳說中的堯舜時代，下至東周（春秋中期），約1500多年的古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄。漢初，秦博士濟南伏生求得壁藏其書28篇，因以漢代隸書寫定，故稱《今文尚書》?！督裎纳袝番F存29篇，其中大部分是商、周的遺文；但有少部分為戰(zhàn)國時期的托古之作，舊時謂之偽作，如《堯典》、《皋陶（yáo搖）謨》、《禹貢》、《洪范》等（雖為戰(zhàn)國時的著作，其史料價值仍是很高的）。《禹貢》記述了戰(zhàn)國以前的黃河、長江流域的山脈、河流、土壤、物產等情況，是我國現存的一部最早的地理志。此外，漢代還有《古文尚書》，比《今文尚書》多出16篇（西漢時曾在民間收集到用戰(zhàn)國文字書寫的先秦本《尚書》，被稱為《古文尚書》，今已失傳）?，F存本《古文尚書》經清代學者考訂，認為是晉朝文人偽造的，因之稱為《偽古文尚書》?，F通行的《十三經注疏》本，是今文尚書和偽古文尚書的合編。

《詩經》又稱《詩三百》，中國最早的詩歌總集。它收集了從西周初期至春秋中葉大約500年間的詩歌305篇，是了解先秦社會風貌的珍貴材料。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，沿用至今。

《禮經》又稱《儀禮》、《士禮》，是西漢編定的春秋戰(zhàn)國時代部分禮儀制度的匯編和儒家的闡釋，分為《小戴禮》和《大戴禮》，戴圣所編49篇并由鄭玄作注的為《小戴禮》，戴德所編85篇稱為《大戴禮》。據近人的考證，認為可能成書于戰(zhàn)國前、中期?！抖Y記》由于涉及面廣，其影響乃超出了《周禮》、《儀禮》。

《春秋經》又稱《春秋》，是我國最早的一部編年體歷史著作。它按年、時、月、日記載史事，以春秋代表四時，故名《春秋》?！洞呵铩芬贼攪臍v史為主，簡要記載了從魯隱公元年至魯哀公十四年（公元前722——前481年）共242年間的史事。后人為其作注解，流傳下來的有《左傳》、《公羊傳》和《谷梁傳》?！蹲髠鳌芬步凶觥洞呵镒笫蟼鳌坊颉?FONT color=#000000>左氏春秋》，相傳是春秋、戰(zhàn)國之際的左丘明所撰，以《春秋》為綱，取材范圍包括了王室檔案，魯史策書，諸侯國史等。記事基本以《春秋》魯十二公為次序，內容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒等，對后世史學文學都有重要影響。《左傳》本不是儒家經典，但自從它立于學官，后來又附在《春秋》之后，就逐漸被儒者當成經典。

二、吠陀。

吠陀，又譯為韋達經、韋陀經、圍陀經等，是婆羅門教和現代的印度教最重要和最根本的經典。它是印度最古老的文獻材料，主要文體是贊美詩、祈禱文和咒語，是印度人世代口口相傳、長年累月結集而成的。 “吠陀”的意思是“知識”、“啟示”的意思。"吠陀"用古梵文寫成，是印度宗教﹑哲學及文學之基礎。吠陀包括很多具體的經典，通常的說法包括“四吠陀”，分別是：《梨俱吠陀》（“贊誦明論”)，《娑摩吠陀》（“歌詠明論”), 《夜柔吠陀》（“祭祀明論”)，《阿達婆吠陀》（“禳災明論”)。更廣義的說法，還包括解釋四吠陀的《梵書》、《森林書》、《薄伽梵歌》、《奧義書》及經書。此外，還有吠陀支（明論支節(jié)錄），即6種與學習吠陀有關的輔助學科：式叉論（語音學）、闡陀論（音韻學）、毗耶羯那論（語法學）、尼祿多論（語源學）、豎底沙論（天文學）、劫波論（儀軌學）。這6種學科散見于吠陀文獻本身，也有的有專書論述。廣義的吠陀也被稱為“吠陀文獻”。

《梨俱吠陀》最古，其大部內容在公元前2000年代中葉大概已經形成，全部編成大約不晚于公元前1000年代初。因此，這一段時期通常稱為梨俱吠陀時代或早期吠陀時代?！渡衬Ψ屯印贰ⅰ兑谷岱屯印泛汀栋⑦_婆吠陀》大體形成于公元前10世紀上半葉，《阿達婆吠陀》則最晚集結完成；這一段時期通常稱為后期吠陀時代。著作吠陀經的時代被稱為印度的吠陀時期。它使用比印度梵語更為古老的語言，被稱為吠陀梵語。

《梨俱吠陀》，是獻給雅利安諸神“智慧之詩”的總集，從敬畏與冥想寫到世俗的生活，展現了早期吠陀時代的生活情景，其中還有對雅利安人的描述。公元前2000年中葉，雅利安人部落出現在印度河中上游旁遮普，說當地人是黑色的野蠻人。早期吠陀時代的雅利安人與哈拉帕時期的居民不同，沒有城市，依畜牧為生。向神祈禱的主要內容是愿神賜牛，養(yǎng)牲畜為了取得乳汁并用它制成乳酪。雅利安人進入印度河流域以后，學會用牛拉木犁耕地、收割谷物時使用鐮刀和灌溉?！独婢惴屯印芬呀浱岬秸闪客恋?，父親是一家之，一夫一妻制是當時的主要婚姻形式。社會已經出現不同行業(yè)，行業(yè)還未成為固定和世襲的。在《梨俱吠陀》的末卷里，第一次提到社會地位不同的婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅等四個等級。后三吠陀是對《梨俱吠陀》部分神曲的復述和發(fā)展，是它的派生作品。吠陀神曲有長有短，長曲是一曲多頌。短曲是一曲數頌或僅有一頌。多數頌由四句構成，少數由三句構成?！独婢惴屯印?0卷，1028首神曲，共有10552頌?！舵赌Ψ屯印?卷，基本上集《梨俱吠陀》的頌而成，它的1549頌中，除75頌外，余皆見于《梨俱吠陀》?！兑谷岱屯印贩帧逗谝谷岱屯印放c《白夜柔吠陀》 2集，“黑”謂本文與釋文（梵書）分辨不清，“白”謂本文與釋文區(qū)分清楚，此書韻文和散文混合，其散文部分開梵語散文體裁之先河。《阿闥婆吠陀》20卷，730首神曲，共6000頌。前三吠陀的神曲，絕大部分是祈神祭天的頌詩和贊歌；《阿闥婆吠陀》神曲，是《梨俱吠陀》咒語部分的發(fā)展，多是神秘巫術，吉兇咒語，間有科學思想，古印度醫(yī)學，即起源于此。

　　三、希伯來圣經。

希伯來圣經（Hebrew Bible），猶太教的啟示性經典文獻，內容和舊約全書一致，但編排不同，包括律法書、先知書和詩文三部分，總共24卷（小先知書在希伯萊圣經中算一卷）。律法書和詩文中的詩篇被伊斯蘭教列為經典文獻之一，但穆斯林認為其中包含錯誤，是因為曾有人篡改其中章節(jié)內容。希伯來圣經最基本的部分是摩西五經（Torah），猶太教教徒往往相信這五經就是先知摩西所作，當然總用第三人稱稱呼自己或許也是先知寫作的一種方式；不過多數人認為摩西五經應該不是由一個人完成的，只不過他們的名字都歸結到了摩西，因為摩西完成了其中絕大部分篇幅。

現代主義自由派的說法是希伯來圣經的四源說，即由雅威派、上帝派、申命派和祭祀派歷經五六個世紀完成圣經的JEDP理論。這種新派理論因此被王明道稱為“不信派”，并遭到了以范泰爾為代表的基督教辯道家們引經據典、有理有據的有力駁斥。

1、律法書：《創(chuàng)世記》、《出埃及記》、《利未記》、《民數記》、《申命記》。

2、先知書：前先知書——《約書亞記》、《士師記》、《撒母耳記》、《列王記》、《尼希米-以斯拉記》；后先知書——大先知書（《以賽亞書》、《耶利米書》、《以西結書》）和小先知書（《何西阿書》、《約珥書》、《阿摩司書》、《俄巴底亞書》、《約拿書》、《彌迦書》、《那鴻書》、《哈巴谷書》、《西番雅書》、《哈該書》、《撒迦利亞書》、《瑪拉基書》。

3、詩文：《約伯記》、《詩篇》、《箴言》、《傳道書》、《雅歌》、《路得記》、《以斯帖記》、《歷代志》、《耶利米哀歌》、《但以理書》。

不要說18世紀以來的考古新發(fā)現，僅吠陀和圣經的存在，所謂四大文明古國惟華夏文明保持延續(xù)沒有中斷的論點，就難以站得住腳。何況所謂四大文明古國提法的本身，也難以站得住。