1348年，一場鼠疫大流行，改變了歐洲的歷史進(jìn)程，也改變了人類的衛(wèi)生保健史。這個時候是中國的元朝末年。

　　這次鼠疫最早由一位名叫博卡奇奧的意大利佛羅倫薩人記錄下來：最初癥狀是腹股溝或腋下的淋巴有腫塊，然后皮膚會出現(xiàn)青黑色的斑塊，因此當(dāng)時被稱為黑死病。染病后，幾乎所有的患者都會在3天內(nèi)死去。

　 　疫病皆有傳染源，黑死病的源頭是老鼠及其攜帶的跳蚤。最早感染黑死病的是蒙古人，蒙古人是游牧民族，逐水草而居，草原上的老鼠把瘟疫傳染給了他們。蒙古 人居于中國北方，從成吉思汗起向西擴(kuò)張，橫掃中亞和歐洲。1345年，占領(lǐng)中亞、西亞的蒙古人進(jìn)攻黑海之濱一個叫加法的城邦，加法向東羅馬帝國稱臣。面對 驍勇善戰(zhàn)的蒙古人，加法人堅壁清野，閉城不戰(zhàn)。蒙古人圍城一年，久攻不下，而瘟疫在軍中蔓延。蒙古人知道這種瘟疫會傳染，于是用拋石機(jī)將染病身亡的士兵的 尸體拋入城內(nèi)。加法人不了解這種瘟疫，對拋進(jìn)來的尸體置之不理，亦莫名其妙。尸體腐爛后，恐怖的瘟疫便隨之爆發(fā)。現(xiàn)在看來，是腐爛的尸體釋放出病菌，污染 了空氣，毒化了水源，導(dǎo)致了瘟疫。這是最早的細(xì)菌戰(zhàn)。加法人大批死亡，全城恐怖，打開城門，紛紛倉皇逃竄。而城外的蒙古大軍也不戰(zhàn)而退，鼠疫同樣沒有放過 他們，他們也沒有免疫力。

　　劫后余生的加法人乘船逃往他們的宗主國——東羅馬帝國。然而，加法城爆發(fā)瘟疫的消息已經(jīng)傳遍歐洲，所有的港口 都拒絕他們登陸。意大利威尼斯讓他們的船只在海上隔離40天后才準(zhǔn)許上岸，意在阻止瘟疫傳入。但船上攜帶細(xì)菌的老鼠會游泳，它們早已泅渡到岸上，可怕的黑 死病因此開始在整個歐洲蔓延。

　　當(dāng)時，歐洲教會不知道老鼠是傳染源，認(rèn)為貓是幽靈和邪惡的化身，鼓動人們捕殺貓。貓幾乎瀕臨滅絕，沒有了 天敵的老鼠肆意繁殖，加劇了黑死病的流行。那時歐洲的醫(yī)學(xué)也非常落后，不論得了什么病，都是千篇一律地實行放血療法，放血不奏效，又使用通便劑、催吐劑。 仍不奏效，就用火燒灼淋巴腫塊。這都是西方醫(yī)學(xué)鼻祖、古希臘醫(yī)學(xué)家希波克拉底傳下來的方法，不過也超越了希波克拉底，新療法是把干蛤蟆放在皮膚上，或者用 尿洗澡。這些療法自然也無效。于是人們只好相信上帝，把瘟疫歸結(jié)為人類自身的罪孽惹得上帝憤怒。要贖罪，一些人手執(zhí)帶著鐵尖的鞭子彼此鞭打，一邊被打一邊 哼唱著“我有罪”。

　　這場黑死病使歐洲人死亡約2500萬，占當(dāng)時歐洲人口的三分之一，所造成的恐怖只有20世紀(jì)的兩次世界大戰(zhàn)才可比擬。  

　　意大利人薄伽丘的《十日談》寫作背景就是黑死病流行時期。當(dāng)時佛羅倫薩十室九空，七位男青年和三位姑娘為避難躲到郊外的一座別墅中。為消耗時間，他們每人每天講一個故事，一共講了十天，講了一百個故事。《十日談》書名由此而來。 

　　米蘭人無意中找到了一種阻擋瘟疫蔓延的有效辦法：隔離。當(dāng)瘟疫快要蔓延到米蘭時，大主教下令，對最先發(fā)現(xiàn)瘟疫的三所房屋進(jìn)行隔離，在周圍建起圍墻，圍墻內(nèi)的所有人不許邁出半步，結(jié)果米蘭避免了瘟疫。這是人類對傳染病第一次建立隔離制度，并一直沿用至今。

　 　黑死病在客觀上促進(jìn)了醫(yī)學(xué)的進(jìn)步。一個名叫希利亞克的醫(yī)生在教皇支持下開始解剖死者的尸體，而在此之前解剖尸體被教會視為大逆不道。希利亞克正確判斷出 鼠疫的兩種類型，即肺鼠疫和淋巴腺鼠疫，前者通過空氣傳播，后者通過血液傳播，前者的感染性更強(qiáng)。解剖學(xué)由此開始發(fā)展，西方醫(yī)學(xué)逐漸認(rèn)識了人體生理，進(jìn)而 促進(jìn)了外科學(xué)的發(fā)展。 

　　歐洲人由此改善了衛(wèi)生習(xí)慣。在此之前，在巴黎、羅馬、佛羅倫薩等城市的街道上，污水橫流，垃圾遍地。人們終年不 洗一次澡，為遮掩體味，法國人才發(fā)明了香水。鼠疫流行后，歐洲各國積極加強(qiáng)基礎(chǔ)衛(wèi)生設(shè)施的建設(shè)，如挖掘?qū)挸ǖ南滤?，并且重視對垃圾的處理，加上普遍進(jìn)行 殺蟲和消毒，使鼠疫等傳染病得到了有效的控制。因此，國際上把對鼠疫的防治稱為“第一次衛(wèi)生革命”。

　　從14世紀(jì)一直到17世紀(jì)中葉，黑死病每隔幾十年都會在歐洲重現(xiàn)，但再也沒有造成像第一次爆發(fā)時那樣慘烈的疫情，這應(yīng)歸功于公共衛(wèi)生的改善。到20世紀(jì)中葉，抗菌素的發(fā)明使鼠疫成了容易治愈的疾病，如今鼠疫僅在非洲貧窮落后地區(qū)偶爾發(fā)生。

　　歐洲鼠疫流行使人口大量死亡，勞動力極其短缺，農(nóng)奴地位因此提高，于是要求更多的權(quán)利和自由，歐洲封建貴族由此開始逐步衰落，新興的資產(chǎn)階級逐步走上歷史舞臺，直至出現(xiàn)資產(chǎn)階級革命。一場傳染病，就這樣改變了人類的歷史。