安祿山攻下洛陽之后，殺了留守李憕，用李憕的首級在黃河以北招降其他唐將。顏真卿怕動搖人心，殺了安祿山派來的使者，對將領(lǐng)們說：“我認識李憕，這個首級不是真的?！边^些時候他為李憕弄來帽子、飾物，用草做一個假肢體，裝到棺材里埋葬了。

安祿山派兵守住土門。顏真卿的哥哥顏杲卿是常山太守，他和顏真卿共同攻破了土門，十七個郡同一天歸順了大唐，推舉顏真卿做元帥，得到軍隊二十萬人。他指揮部隊縱橫燕趙一帶?；实巯略t書封他為戶部侍郎平原太守。當時清河郡的李萼，在軍前拜謁，顏真卿與他共同謀劃，一起在堂邑打敗了安祿山的兩萬多人。

唐肅宗在靈武時，下令封他為工部尚書御史大夫。顏真卿走偏僻的小道到鳳翔朝見天子，天子又拜他為憲部尚書，不久又加封御史大夫。他每每彈劾、稟奏，使不稱職的被貶，使有才干的升職，使朝綱大振。他連年治理蒲州和同州，都有仁愛遺留于后世。

后來他被御史唐實陷害，又受到宰相的忌妒，被貶為饒州刺史，又被任命為升州浙西節(jié)度使，征召為刑部尚書。后來又被李輔國誹謗，貶為蓬州長史。唐代宗繼位，他被拜為利州刺史，回京做了戶部侍郎、荊南節(jié)度使，不久又做了右丞相，封為魯郡公。

宰相元載，私立朋黨，他怕朝臣們揭發(fā)他的問題，就向皇帝奏請，文武百官凡是要向皇上匯報事情的，都要先向自己的長官說明，長官再向宰相說明，然后再奏明皇上。顏真卿上疏堅決反對元載的主張，元載才沒有得逞。

后來顏真卿主持祭太廟，在朝廷中談?wù)摷榔鞑煌暾积R全，元載認為這是誹謗朝政，貶他為硤州別駕。后來又做了撫州湖州刺史。元載被誅殺之后，顏真卿又被拜為刑部尚書。代宗駕崩的時候，顏真卿是禮儀使。又因為唐高祖以下的七位皇帝，謚號繁多，他上疏議請取初謚的為準，被宰相楊炎忌妒，沒被采納，改任他為太子少傅，暗中奪了他的權(quán)。后來又改為太子太師。

當時李希烈攻破了汝州，宰相盧杞平常就忌恨顏真卿的剛正，要趁機陷害他，就上奏說顏真卿德高望重，四方敬仰，讓他去說服李希烈，可以不動刀槍不流血而平定強敵。皇上聽了盧杞的話，事情開始推行，朝野人士全部大驚失色。李勉聽說之后，認為這是失去一位國老，給朝廷帶來恥辱，秘密地上奏章請求留下顏真卿。又派人到路上去截住顏真卿，沒有來得及。

顏真卿見了李希烈之后，正宣讀詔書，李希烈的養(yǎng)子等一千多人亮出兵刃爭先恐后地要殺他，圍繞在四周罵他。他神色不動。李希烈用身體蔽護他，把他安置到館舍里。

李希烈宴請朋黨，讓顏真卿坐在那里觀看。李希烈讓演唱藝人攻擊朝政當戲唱，顏真卿憤怒地說：“你也是人臣，怎么能讓小輩們這樣！”于是他就站了起來。李希烈讓人向顏真卿問朝廷的禮儀制度，顏真卿回答說：“我老了，雖然曾經(jīng)掌管過國禮，但是所記的都是諸侯朝覲的禮儀罷了。”

后來，李希烈讓人在院子堆積了柴薪，澆上油，讓人對顏真卿說：“你不投降，就燒死你！”顏真卿自己跳到火里去。那些叛賊把他救出來，顏真卿就自己作了和皇帝決別的奏章、墓志銘和祭文，用來表示自己必死的決心。叛賊就把他吊死了。那天是興元元年八月三日，享年七十七歲。

朝廷聽到這一消息之后，停止辦公五天，謚號文忠公。顏真卿是四朝元老，德高望重，正直敢言，老當益壯，被盧杞排擠，死在叛賊之手，是天下的奇冤。

《別傳》說，顏真卿將要被吊死的時候，解下金帶送給使者說：“我曾經(jīng)修煉過道術(shù)，以保全軀體為重。我死之后，請割破四肢，將血慢慢倒入咽喉。我將死而無所恨了。”來勒他的人按他的話做了，勒死之后又埋葬了他。

叛賊被平定之后，顏真卿家把顏真卿遷葬上京，打開棺材一看，棺材朽爛了，但是他的軀體還是原來那樣，肌肉象活人，手腳很柔軟，胡須頭發(fā)青黑，拳握著，手指甲透過手背。遠近的人都感到驚奇。走在半路上，感到棺木越來越輕。后來到了下葬的地方，打開一看，是一口空棺而已。

《開天傳信記》詳細地記載了這件事。《別傳》又說，顏真卿有一次要到蔡州去，對他兒子說：“我和元載都服用天藥，他的藥力被酒色破壞了，所以不如我。我這次去蔡州，一定會被逆賊殺害。你以后可以把我接回來埋葬到華陰。打開棺材看看，肯定與眾不同?！钡鹊酱蜷_棺材一看，果然與眾不同。

道士邢和璞說：“這就是我們平常所說的成仙??！雖然藏在鐵石之中，但是修煉的時日已滿，自然會裂開而飛去?！?/font>