2013年5月15日，中國成為北極理事會正式觀察員國，而此前，俄美一直對中日等非北極圈周邊國家保持警惕。面對能源、航路和科考價值的誘惑，各國政府、能源公司和環(huán)保組織打響了一場北極爭奪戰(zhàn)。
19世紀(jì)，英國等國開始對北極地區(qū)進(jìn)行科學(xué)考察，勘探這片原來被認(rèn)為全是海洋的地區(qū)。很快，各國認(rèn)識到北極地區(qū)潛在的經(jīng)濟及戰(zhàn)略價值，紛紛派出科考隊進(jìn)行勘探。圖為1937年8月，已經(jīng)進(jìn)行了9個月科學(xué)考察的蘇聯(lián)北極科考隊，隊員們從泰梅爾號破冰船搬出一些救援物資并在極地插上了帶有斯大林頭像的旗幟。
二戰(zhàn)過后，美蘇冷戰(zhàn)，北極地區(qū)成為爭奪的焦點。由于北極地區(qū)是美蘇距離最短的地區(qū)之一，因此雙方都迅速在北冰洋沿岸部署了大量的陸基洲際彈道導(dǎo)彈發(fā)射場。很快，北極地區(qū)成為全球洲際導(dǎo)彈最密集的地區(qū)。圖為1956年4月，美國北美雷達(dá)預(yù)警圖，最靠北的一條線與北極圈重合，接近蘇聯(lián)西伯利亞地區(qū)、格陵蘭巴芬島等地。
北極圈導(dǎo)彈對峙中，潛艇成為美蘇雙方最著力研究的發(fā)射載體。由于身處冰層之下，衛(wèi)星難以監(jiān)測到潛艇的動向，雙方均投入大量資源研究潛艇技術(shù)。1954年，美國海軍鸚鵡螺號核動力潛艇開始服役，1958年，鸚鵡螺號已經(jīng)可以在北極冰層下自由活動。圖為1958年8月12日，美國波特蘭，一架直升飛機降落在鸚鵡螺號甲板上。潛艇上的116名官兵慶祝在水下穿越北極。
由于雙方都在這一公共區(qū)域出沒，并沒有固定的航線，加上互相追逐跟蹤，潛艇相撞事故頻繁發(fā)生。蘇聯(lián)K-19號核潛艇就曾險些與鸚鵡螺號相撞。圖為1958年8月12日，美國俄勒岡韋茅斯，美軍士兵哈里·托馬斯與船員同伴們在酒吧慶祝鸚鵡螺號潛艇水下穿越北極。
除了戰(zhàn)略因素，人們也將目光轉(zhuǎn)向了北極地區(qū)的能源及稀有元素。20世紀(jì)60年代，美國阿拉斯加地區(qū)發(fā)現(xiàn)巨型油田，北極地區(qū)石油開發(fā)達(dá)到高潮。圖為1970年5月22日，漢貝爾石油公司的曼哈頓號和加拿大運輸部的圣勞倫特號破冰船穿過格陵蘭島巴芬灣，研究經(jīng)西北航道向美國東海岸運輸阿拉斯加原油的可行性。
20世紀(jì)80年代時，國際油價在15美元一桶，由于冰蓋附近開采難度高，各國石油開采進(jìn)展緩慢。但隨著國際油價的增長和北極圈外圍冰蓋的融化，各國越來越重視石油開采。1996年，美國阿拉斯加北極附近的科爾維爾河三角洲附近的鉆井平臺。
認(rèn)識到北極經(jīng)濟價值的周邊國家開始展示其“占有欲”。2007年7月26日，俄羅斯破冰船“費多羅夫院士”號在北極地區(qū)進(jìn)行科考。8月2日，俄羅斯北極專家、國家杜馬副主席奇林加羅夫帶領(lǐng)隊員在北極點以下4000米的深海插上一面鈦合金制造的俄羅斯國旗。
2007年8月7日，俄羅斯科考隊回到莫斯科。奇林加羅夫（中）手拿印有俄羅斯國旗的照片，該照片拍攝于北極點以下4000米的深海。
2009年3月21日，美國在北極地區(qū)進(jìn)行軍事演習(xí)，安納波利斯號核潛艇（SSN 760）打破3英尺（約91厘米）的厚冰浮出水面。美國將北極未來的局勢走向列為必須加以防備的“新時代的挑戰(zhàn)”之一。
242010年8月25日，加拿大總理哈珀視察在努納武特地區(qū)雷索盧特舉行的“納努克行動”北極軍事演習(xí)。此前，加國空軍一度出動，攔截逼近加拿大北極領(lǐng)土的俄羅斯轟炸機。哈珀從23日起開始對北極地區(qū)進(jìn)行為期5天巡游。這一巡游已成為一年一度宣示加拿大主權(quán)之旅。
除了加拿大、美國、俄羅斯、丹麥、挪威北冰洋周邊五國外，中國、日本、印度等國也不甘寂寞，加入北極科考隊伍。1999年，中國便派出“雪龍?zhí)枴备氨睒O科考，2004年，中國又建立了北極黃河站。圖為2012年7月2日，雪龍?zhí)栺傠x青島奧帆中心碼頭開始北極科考，預(yù)定行程達(dá)3萬公里，是中國北極科考?xì)v史上航程最遠(yuǎn)的航次。
利益爭端使各國劍拔弩張，共同利益也會促成各國合作。2011年，在時任俄羅斯總理普京的見證下，俄羅斯石油公司總裁胡代納托夫和美國埃克森美孚石油公司總裁尼爾·達(dá)芬正式簽署了戰(zhàn)略合作協(xié)議，共同開發(fā)北極能源，普京在簽字儀式上稱投資總額可能高達(dá)5000億美元。圖為2013年2月13日，俄羅斯石油公司總裁Igor Sechin（右）和美孚石油公司的主席斯蒂芬·格林在俄羅斯簽署進(jìn)一步的合作協(xié)議。
穿越北極地區(qū)的航線也越來越多。1996年開始，國際航空運輸協(xié)會協(xié)調(diào)美國、加拿大、俄羅斯、蒙古、中國等國的空域管理部門，共同開辟了４條跨越北極地區(qū)上空連接北美和亞洲的新航路，即極地航路。圖為2010年1月7日，加拿大艾伯塔省，一架波音737客機準(zhǔn)備著陸卡爾加里國際機場。這架飛機的航線穿越了加拿大北部及北冰洋地區(qū)。
北極冰蓋融化降低了石油開采成本，但也引起了環(huán)保人士的擔(dān)憂。2009年9月2日，德國柏林，世界野生動物基金會(WWF)將1000個小冰人被放置在了御林廣場音樂廳的臺階上，小冰人慢慢融化成水。活動的組織者希望此舉能引起公眾對于全球變暖的關(guān)注。
2012年9月16日，美國宇航局發(fā)布一張衛(wèi)星圖，其中白色為當(dāng)時冰蓋圖，黃線內(nèi)則為30年前的北極冰蓋范圍。
能源開采也引起了北極地區(qū)原住民及綠色和平等環(huán)保組織的不滿。圖為2012年5月4日，波羅的海附近，綠色和平組織舉著旗幟抗議殼牌石油公司。
2012年8月24日，俄羅斯Prirazlomnaya，綠色和平組織國際總干事庫米·奈都帶領(lǐng)其他5名組織成員登上俄羅斯最大能源公司俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司（Gazprom）位于俄羅斯西北部的伯朝拉海鉆油臺，要求該公司守護北極，停止鉆油。
2012年9月5日，俄羅斯莫斯科，一名扮成北極熊的綠色和平組織成員坐在警車?yán)?。俄羅斯及世界各地的環(huán)保人士抗議俄羅斯最大能源公司Gazprom計劃在北極開采油田。這種“扮熊”抗議的戲碼幾乎每年都在上演。
綠和等組織的行為也并沒有得到北極理事會的認(rèn)可。2013年5月15日，新一屆北極理事會上，中國、日本、韓國等6個國家獲得北極理事會正式觀察員國身份，同時申請加入觀察員身份的歐盟和綠色和平組織則被拒之門外。圖為2013年4月19日消息，北極，綠色和平組織成員將全球1千位志愿者的自畫像拼成巨幅眼睛圖案，呼吁禁止在北極圈發(fā)展工業(yè)，保護生態(tài)環(huán)境。
在不同目的的驅(qū)使下，加入北極“戰(zhàn)場”的國家和組織已經(jīng)越來越多。在合作科考的同時，各個組織也在背后劃分各自地盤，以期取得更大的資本和利益。圖為2007年4月25日，挪威北極小鎮(zhèn)朗伊爾城，氣候活動家萊斯利·巴特勒（左）和羅布·貝爾（右）曬日光浴，提醒人們氣候變暖。
北冰洋海洋資源 北冰洋雖是一個冰天雪地的世界，氣候嚴(yán)寒，還有漫長的極夜，不利于動植物的生長，但它并不是人們想象的寸草不長，生物絕跡的不毛之地。當(dāng)然比起其它幾大洋來，生物的種類和數(shù)量是比較貧乏的。海島上的植物主要是苔蘚和地衣，南部的一些島嶼上有耐寒的草本植物和小灌木；動物以生活在海島、浮冰和冰山上的白熊最著名，被譽為北極的象征，其它還有海象、海豹、雪兔、北極狐、馴鹿和鯨魚等。由于氣溫和水溫很低，浮游生物少，
故魚類的種類和數(shù)量也較少，只有巴倫支海和格陵蘭海因處在寒暖流交匯處，魚類較多，盛產(chǎn)鯡魚、鱈魚，是世界著名漁場之一。夏季在西伯利亞沿岸一帶鳥類很多，形成獨特的“鳥市”。值得注意的是，北冰洋海域的礦產(chǎn)資源相當(dāng)豐富，是地球上一個還沒有開發(fā)的資源寶庫，特別是巴倫支海、喀拉海、波弗特海和加拿大北部島嶼以及海峽等地，蘊藏有豐富的石油和天然氣，估計石油儲量超過100億噸。斯匹次卑爾根的煤儲量約80多億噸，煤層厚、質(zhì)量優(yōu)、埋藏淺，蘇聯(lián)和挪威已聯(lián)合進(jìn)行開采，年產(chǎn)煤100多萬噸；格陵蘭的馬莫里克山的鐵礦，儲量20多億噸，系優(yōu)質(zhì)礦。此外，北冰洋地區(qū)還蘊藏著豐富的鉻鐵礦、銅、鉛、鋅、鉬、釩、鈾、釷、冰晶石等礦產(chǎn)資源，但大多尚未開采利用。
礦物 大陸架有豐富的石油和天然氣，沿岸地區(qū)及沿海島嶼有煤、鐵、磷酸鹽、泥炭和有色金屬。如伯朝拉河流域、斯瓦爾巴群島與格陵蘭島上的煤田，科拉半島上的磷酸鹽，阿拉斯加的石油和金礦等。
海洋生物 海洋生物相當(dāng)豐富，以靠近陸地為最多，越深入北冰洋則越少。鄰近大西洋邊緣地區(qū)有范圍遼闊的漁區(qū)，遍布繁茂的藻類（綠藻、褐藻和紅藻）。海洋里有白熊、海象、海豹、鯨、鯡、鱈等。苔原中多皮毛貴重的雪兔、北極狐。此外還有馴鹿、極犬等。
北冰洋概述
北冰洋面積1478.8萬平方千米，是太平洋的1／14，大西洋的1／7，印度洋的1／6，占世界海洋面積的4.1％。北冰洋平均水深1225米，為太平洋的1／3；最大水深5527米，不及太平洋的1／2。其2／3以上的面積屬于大陸的水下邊緣，即在北冰洋的周圍具有非常寬闊的大陸架。
北冰洋氣候寒冷,洋面大部分常年冰涼。北極海區(qū)最冷月平均氣溫可達(dá)-20—40℃,暖季多在8℃以下；年降水量僅75—200毫米，格陵蘭?？蛇_(dá)500毫米；寒季常有猛烈的暴風(fēng)。北歐海區(qū)受北大西洋暖流影響，水溫、氣溫較高，降水較多，冰情較輕；暖季多海霧，有些月份每天有霧，甚至連續(xù)幾晝夜。北極海區(qū)，從水面到水深100—225米的水溫約為-1—1.7℃，在濱海地帶水溫全年變動很大，從-1.5—8℃；而北歐海區(qū)，水面溫度全年在2—12℃之間。此外，在北冰洋水深100—250米到600—900米處，有來自北大西洋暖流的中溫水層，水溫為0—1℃?！ ?/span>
北冰洋洋流系統(tǒng)由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑爾根暖流、北角暖流和東格陵蘭寒流等組成。北冰洋洋流進(jìn)入大西洋，在地轉(zhuǎn)偏向力的作用下，水流偏向右方，沿格陵蘭島南下的稱東格陵蘭寒流，沿布拉多半島南下的稱拉布拉多寒流。
北冰洋海岸線十分曲折，形成了許多淺而寬的邊緣海及海灣。海岸類型中有侵蝕海岸、峽灣式海岸、三角洲型海岸及瀉湖式海岸。在亞洲大陸沿岸的邊緣海有巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵蘭海。北冰洋島嶼眾多，僅次于太平洋而居各大洋之第二位。島嶼總面積約為380萬平方千米，均屬大陸島，多分布在大陸架上。流入北冰洋的主要河流有鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河及馬更些河。在北冰洋周圍之各邊緣海，有數(shù)不清的冰山，高度雖然比不上南極的冰山，但外形奇異。冰山順著海流向南漂去，有的從北極海域一直漂到北大西洋。由于漂流路線不固定，所以給航行在北大西洋上的船只帶來很大的危害。
北冰洋有常年不化的冰蓋，冰蓋面積占總面積的2／3左右。其余海面上分布有自東向西漂流的冰山和浮冰；僅巴倫支海地區(qū)受北角暖流影響常年不封凍。北冰洋大部分島嶼上遍布冰川和冰蓋，北冰洋沿岸地區(qū)則多為永凍土帶，永凍層厚達(dá)數(shù)百米?！ ?/span>
在北極點附近，每年近六個月是無晝的黑夜(10-次年3月)，這時高空有光彩奪目的極光出現(xiàn)，一般帶狀、弧狀、幕狀或放射狀，北緯70度附近常見。其余半年是無夜的白晝。
由于氣候嚴(yán)寒、冰層覆蓋，對北冰洋調(diào)查的規(guī)模都較小，直到20世紀(jì)30年代以后才陸續(xù)在冰上建立漂浮科學(xué)站，開展一些較為系統(tǒng)的考察。1937年蘇聯(lián)用冰上飛機在北極登陸并在北冰洋建立了北極1號漂浮科學(xué)站。40年代，美國、加拿大等國從空中進(jìn)行過20次極冰登陸，并建成8個海洋站和1個科學(xué)考察站。國際地球物理年(1957～1958)期間，除飛行活動外，還增加了許多連續(xù)觀測的漂浮站，并用核動力潛艇考察了冰蓋下面的情況。
2013年3月21日，以色列耶路撒冷，綠色和平組織者在耶路撒冷著名的琴弦橋上懸掛“奧巴馬請停止北極開采”的標(biāo)語。此時正值奧巴馬對以色列及約旦河西岸訪問期間。
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