公元800年，白居易二十九歲，到長安去，拜訪了當時的文壇大腕顧況先生，名片一遞上去，顧況瞥見了“白居易”仨字兒，調侃道：“小伙子，你名叫居易，要想在咱們京城定居，可不會太容易。為啥？咱這兒什么都貴！”

顧況的話是調侃，也是事實，白居易后來的經歷證明了這一點。

公元803年，也就是拜訪顧況之后的第三年，白居易三十二歲，先后通過了禮部的科舉考試和吏部的公務員選拔考試之后，終于有了第一份工作；在秘書省做校書郎。秘書省是中央直屬的事業(yè)單位，唐朝前期負責管理宮廷圖書，兼修國史，近似于皇家圖書館；唐朝中后期主要負責撰寫政令、?？眻D書、印發(fā)經籍，很像一家出版社。白居易所做的校書郎，有點兒像現(xiàn)在國營出版社的一個高級編審。

白居易運氣好，一入仕途，朝廷就調整了公務員的薪酬，不但不再停發(fā)、減發(fā)工資，而且還把京官、外官的工資標準都上調了，低級文官所能領到的薪水，比起李白做翰林供奉那會兒高多了——李白在翰林院工作，每月工資還不到2000文，按購買力折合人民幣不足1000元，而白居易做校書郎，每月卻能領到16000文。

李白做翰林供奉的時候，每文銅錢可以折合人民幣0.5元。安史之亂時期，兵禍連綿，天災不斷，局部地區(qū)物價大漲，銅錢購買力迅速萎縮。按史籍記載，一遇圍城或大旱大澇，長安、洛陽米價動輒漲到上千文一斗，一文銅錢不能折合人民幣3分錢。白居易就業(yè)后，戰(zhàn)火漸漸熄滅，社會經濟恢復了元氣，大米一斗最多賣到50文錢。唐朝一斗米重5公斤，現(xiàn)在購買同樣重量的大米，需要25元左右，據此可以推算出當時銅錢的購買力：一文折合人民幣0.5元。也就是說，跟李白就業(yè)時相比，白居易時期的銅錢并沒有貶值，還是一文等于人民幣5角。他月薪16000文，折合人民幣8000元，這個薪水不能算低。

靠這些薪水，白居易能買房嗎？不能。因為他剛參加工作，薪水再高，也得攢上一段時間，況且唐朝中后期京城長安的房價實在太高，即使比不上現(xiàn)在的北京和上海，也能比得上二三線城市。

白居易自己回憶道：“貞元十九年春，居易以拔萃選及第，授校書郎，始于長安求假居處，得常樂里故關相國私第之東亭而處之?！必懺拍?，即公元803年，也就是白居易參加工作的那一年。校書郎，是白居易的第一份工作。“求假居處”，尋找可以租賃的房子。常樂里，長安城中一個小區(qū)，位于東城根兒，是很偏僻的地段。關相國，名叫關播，唐德宗時的宰相，當時已經去世六七年，所以稱之為“故關相國”。這段話的意思是，公元803年，白居易做了校書郎，單位不安排住宿，自個又買不起房子，跑到長安東城的常樂里，租了已故宰相關播家的一個亭子，在那兒安頓下來。

那時候，白居易在常樂里租房，元稹在靖安里（位于常樂里西南側）租房，李紳（就是寫“鋤禾日當午，汗滴禾下土”的那位）在新昌里（位于常樂里南側）租房。這仨人是哥們兒，租房也租得近，下了班，經常在一塊兒喝酒。白居易有詩：“靖安客舍花枝下，共脫青衫典濁醪?！币馑季褪前硞儙讉€去元稹租房的地方玩，沒錢聚餐，把衣裳脫了去當鋪換錢，買了些劣質酒，你一杯我一杯喝得很高興。

當時元稹也是校書郎，李紳的級別則比白居易還要高一些，仨人月薪都不低于16000文，也就是8000元人民幣，要說沒錢聚餐，恐怕有點兒謙虛過頭了。不過考慮到仨人都是剛參加工作，又都在青壯年，花錢沒計劃，同做“月光族”，掙的沒有花的多，也不是沒可能。

公元805年，白居易三十四歲，做校書郎已有兩年，想把母親和弟弟從安徽宿州搬到長安，跟自己一塊兒住?？墒?，他在常樂里租的那座亭子住他自己再加兩個仆人還成，再添丁加口，肯定緊張。如果在長安買一大套，以他目前的收入和積蓄，那是不可能的。怎么辦呢？白居易去了趟陜西渭南，在渭南農村買了一所房子。

古往今來，農村房價都很便宜，唐德宗貞元十二年（796年），一位名叫盧川素的官員，賣掉他在江蘇泰州某村莊購置的院落，還包括房前屋后的若干田地，總售價才10萬文，折合人民幣5萬元。白居易做校書郎，月薪16000文，省出六七個月的工資，就能在農村買一套房以及一些地。所以對他來說，在長安買房難比登天，去陜西農村買房卻容易得就像喝涼水。

在農村買房之后，白居易讓母親和弟弟搬到了渭南新家，他自己呢，因為要上班，所以還得在常樂里租房住。不過每逢旬休（唐朝公務員每十天休假一天，十天為旬，故稱旬休），他就騎著馬去渭南跟家人團聚，第二天再趕回去上班。白居易有一首《泛渭賦》：“家去省兮百里，每三旬而兩入?！奔遥褪撬谖寄限r村買的房子。省，就是秘書省，他上班的地方。買房的地方離上班的地方有100里，所以不能每天回去，只能“每三旬而兩入”，每月回去兩三趟。我有一哥們兒，在北京某報社做記者，房子買在通州，讓母親帶著孩子住，自己照舊在北京市區(qū)租房，什么時候閑了，開車去通州。這種情形，跟白居易一樣，無非白居易回家騎的是馬，他回家開的是車。

公元806年，白居易三十五歲，校書郎任期已滿，退掉在常樂里租的亭子，跟同事兼好朋友元稹一塊兒去靖安里東側的永崇里租房，在那兒溫習功課，準備參加公務員晉級考試。后來考試通過，被派到陜西盩厔縣當縣尉。

公元807年，白居易三十六歲，從盩厔調回長安，做了左拾遺，兼翰林學士。這時候他的月薪是25000文，按一文折合人民幣0.5元估算，相當于12500元。拿著這個薪水，白居易還是沒有買房，仍然租房住。在哪兒租房呢？新昌里。這個小區(qū)跟白居易早先租住過的常樂里一樣，都位于長安東城根兒，

這一年他已經結婚，他的愛人，就是后來做到省委書記（東川節(jié)度使）的楊汝士楊大人的妹妹。很快他又有了女兒，這一家三口，還有他們的仆人，繼續(xù)在新昌里租房。

后來他又調任京兆府戶曹參軍，類似現(xiàn)在北京市財政局局長那種職務，工資再次上調，月薪四五萬文，此外還能領到200石祿米，每年總收入折合人民幣30多萬元。做了財政局局長之后，租了一所大房子，位于長安南城的昭國里，靠近市中心，不再住偏僻地段了。

白居易繼續(xù)升官，先后去重慶、杭州、蘇州當市長，工資越來越高，積蓄越來越多，終于開始在大城市買房。

公元821年，白居易五十歲，當過一任重慶市長之后，在長安買下第一所房子。在此以前，他在長安一直是租房居住的。租房的時間，從他三十二歲參加工作開始，到五十歲買房結束，不多不少，總過一十八年。白居易有詩云：“游宦京都二十春，貧中無處可安貧。”他說自己租房的時間長達二十年。二十年是約數，實際上是十八年。不過要是寫成“游宦京都十八春”，平仄上就不工了。

嚴格講，這十八年當中白居易并不是一直租房。第一，他偶爾會下放到地方去，譬如在陜西盩厔當縣尉，在江西九江做司馬，都可以住機關大院。第二，當校書郎才兩年，白居易就在渭南農村買下一處民宅。第三，在九江做司馬的時候，他還曾經在廬山上給自己蓋了一所房子。

白居易在九江做司馬時，很閑，可以十天半月不去衙門上一回班，他經常出去逛，最常逛的地方是附近的廬山，以及廬山上的兩座寺院：東林寺和西林寺。東林寺的和尚聽說白居易文采了得，請他給一死去的僧人寫墓志銘，白居易提筆一揮而就，和尚們很高興，給他開了10萬文的稿費，白居易就用這筆稿費在廬山上蓋了一所房子。這所房子就是在中國文學史上赫赫有名的廬山草堂。