莊子道:“人生天地之間，若白駒過(guò)隙，忽然而已。”與幼小生命不經(jīng)意的邂逅，不僅僅意味著片刻的歡愉，更開(kāi)啟了一生的牽掛。而這貫穿人生始終的守候中，童年期及青春期的堅(jiān)守更是不可須臾離。 

    考察中世紀(jì)兒童發(fā)展，法國(guó)歷史學(xué)家埃里斯認(rèn)為，“在中世紀(jì)，童年期概念根本不存在……對(duì)童年期——可將兒童與成年人區(qū)分開(kāi)來(lái)——特性的認(rèn)知是缺失的”。直至19世紀(jì)末期，人們愈來(lái)愈認(rèn)識(shí)到童年期亦由不同階段銜接而成，兒童在每一階段各具特點(diǎn)、能力及需求。隨著“童年期”與“成年期”在生命歷程中區(qū)分的加劇，“青春期”作為兩者間鏈接和過(guò)渡階段的出現(xiàn)亦可謂順應(yīng)發(fā)展，生正逢時(shí)。 

    “少年見(jiàn)青春，萬(wàn)物皆嫵媚”。正是童年期及青春期的朦朦朧朧，使兒童的成長(zhǎng)充滿許多意想不到的變數(shù)。其間，來(lái)自父母至親的全時(shí)關(guān)愛(ài)對(duì)于維系兒童健康成長(zhǎng)的重要性無(wú)論怎樣強(qiáng)調(diào)都不為過(guò)。這種基于血緣或收養(yǎng)等而來(lái)的親子關(guān)系，實(shí)為親權(quán)維系的基礎(chǔ)。 

    從構(gòu)詞上看，“親權(quán)”由“親”及“權(quán)”合成。其中“親”為形聲字，據(jù)《說(shuō)文》:“親，至也。從見(jiàn)，親聲?！北疽鉃椤坝H愛(ài)”。語(yǔ)義演進(jìn)中，“親”又有“父母”之意。如《禮記·奔喪》注曰:“親，父母也。”顯然，“親權(quán)”多指父母對(duì)子女因愛(ài)而來(lái)的權(quán)利，昭示父母對(duì)未成年人子女教養(yǎng)、管教及懲戒等權(quán)利。一如日本民法學(xué)家我妻榮、有泉亨所主張的，“父母子女關(guān)系最重要的效力，而且是與其他親屬關(guān)系有本質(zhì)不同的父母子女關(guān)系的特有效力，恐怕是父母應(yīng)該處于對(duì)未成年子女進(jìn)行哺育、監(jiān)護(hù)、教育的地位”。親權(quán)不但是權(quán)利，更是無(wú)法推脫的教養(yǎng)責(zé)任。僅在親權(quán)不暢時(shí)，公權(quán)力方能繞過(guò)父母暫時(shí)強(qiáng)力介入兒童日常生活。然而復(fù)歸本位后，父母對(duì)未成年子女的義務(wù)仍是責(zé)無(wú)旁貸，推卸不得。血濃于水，無(wú)論未成年人檢察還是少年法庭，亦或是工讀學(xué)校、未成年犯管教所及少年教養(yǎng)所，無(wú)論怎樣的付出和努力，因親權(quán)所系，卻都無(wú)法回避和抵消為人父母的關(guān)愛(ài)與守候。 

    美國(guó)聯(lián)邦憲法修正案中并未直接規(guī)定親權(quán)，因而近年來(lái)許多學(xué)者及社會(huì)活動(dòng)家紛紛努力推動(dòng)親權(quán)條款入憲，并提出了若干版本。比如，有的建議規(guī)定:“父母直接撫養(yǎng)、教育和照顧其子女的自由，為基本權(quán)利?！?/u>盡管聯(lián)邦憲法并未對(duì)親權(quán)有只言片語(yǔ)，但這并不妨礙聯(lián)邦最高法院通過(guò)判例確認(rèn)“親權(quán)”法則。如在1923年“邁耶訴內(nèi)布拉斯加州”案中，最高法院認(rèn)定，“給予子女適當(dāng)教育乃父母天職”。兩年后，最高法院在“皮爾斯訴耶穌和圣母瑪利亞姐妹協(xié)會(huì)”一案中進(jìn)一步指出，“兒童并非僅僅只是國(guó)家之創(chuàng)造物”。法院強(qiáng)調(diào)，“那些養(yǎng)育及指引其前程的人，有權(quán)亦有責(zé)任確認(rèn)并為其承擔(dān)額外義務(wù)”。話雖拗口，不過(guò)這些負(fù)有教養(yǎng)及指引前程的眾人中，顯然首當(dāng)其沖脫不了干系的便是父母了。盡管其后社會(huì)思潮滾滾，但聯(lián)邦最高法院對(duì)親權(quán)伸張的基本態(tài)度并未從根本上予以變更。在2000年“特羅克塞爾訴格蘭維爾”案中，最高法院重申，“父母對(duì)其子女的關(guān)愛(ài)、監(jiān)護(hù)和控制，可能是最高法院所認(rèn)可的最為悠久的基本自由利益”。根據(jù)這一廣泛適用的先例，法院繼而指出，“第十四修正案的正當(dāng)程序條款保護(hù)父母對(duì)其子女就關(guān)愛(ài)、監(jiān)護(hù)及控制所作出決定的權(quán)利，這是毋庸置疑的”。