廣開土王，又稱好太王，名談德。中國古籍中稱其為高句麗王安。他生于公元374年，公元391年18歲時即位，公元412年39歲卒，其謚號全稱為“國崗上廣開土境平安好太王”。 在高句麗歷史上，廣開土王以武功顯赫而獲得贊頌。在好太王碑碑文中，稱他雄偉有奇才，“思澤洽于皇天，威武振被四?！?，是高句麗各王中比較突出的人物。他即位后，先后打敗契丹、百濟(jì)、夫余，并出兵幫助新羅驅(qū)逐了盤據(jù)半島南部任那的倭人，聲威大震。
然而，廣開土王的最大業(yè)績，是使高句麗終于占據(jù)遼東，稱雄東北。在廣開土王執(zhí)政的前期，把主要精力都投入征伐百濟(jì)的戰(zhàn)爭中，還騰不出力量進(jìn)攻遼東，又加上當(dāng)時控制遼東的慕容氏政權(quán)(后燕)還很強大，高句麗人還無力戰(zhàn)勝慕容氏，不得不對慕容氏采取臣附朝貢，接受封王的策略。如公元396年，慕容寶嗣位后，曾封廣開土王為平州牧、遼東、帶方二國王。400年，后燕以廣開土王“事燕禮慢”為借口，發(fā)起進(jìn)攻，慕容盛親統(tǒng)三萬人馬前來討伐，高句麗不能敵，連失新城、南蘇兩邑，僅此一役，慕容氏拓地700余里，掠得高句麗5000戶。當(dāng)時，高句麗和后燕相比，后燕還占有一定的優(yōu)勢。

好太王在順利打敗了百濟(jì)以后，把主要力量轉(zhuǎn)移到了遼東。公元404年，好太王一反臣服后燕的方針，與慕容氏進(jìn)行了殊死的爭斗，幾經(jīng)反復(fù)，終于將遼東地區(qū)據(jù)為已有。燕王慕容熙兩次出兵反擊，力圖奪回遼東地區(qū)，均未達(dá)到目的，遼東自此牢牢地掌握在高句麗手中。從太祖王首次進(jìn)攻遼東，到好太王最后占據(jù)遼東，整整經(jīng)歷了300年，此間，經(jīng)過了大小數(shù)十次戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，高句麗付出了巨大的代價，實現(xiàn)了十幾代國王的戰(zhàn)略目標(biāo)。

不久，后燕滅亡，北燕據(jù)有遼西。待北魏興起，北燕滅亡時，高句麗迎北燕末主馮弘及北燕遺民至遼東。后因馮弘欲去劉宋，被高句麗長壽王（廣開土王之子）遣人殺害。高句麗乘機(jī)兼并了北燕一部分遺民，并穩(wěn)固了在遼東的地位。

到長壽王末年時，高句麗疆域空前擴(kuò)大，其南境自牙山灣經(jīng)鳥嶺、竹嶺到平海與百濟(jì)、新羅相接，擴(kuò)大到今朝鮮大同江、載寧江、臨津江、漢江沿岸，為高句麗全盛時期。據(jù)《魏書·高句麗列傳》載，其“民戶三倍于前魏時，其地東西二千里，南北一千余里”。即東臨日本海，西濱黃海，南到漢江流域，北抵遼河為界，成為東北亞地區(qū)最為強大的王國之一。