位于吉林省集安市區(qū)好太王陵東200米處，刻立于東晉安帝義熙十年（414）的《好太王碑》，又稱《高句麗廣開土境平安好太王碑》。該碑由一塊天然的基本呈方柱形角的礫凝灰?guī)r（火山石）稍加修琢而成，其造型有如巨大的陽物，表現(xiàn)了高句麗民族生殖崇拜的原始觀念。《好太王碑》無碑額，其基礎(chǔ)是一不規(guī)則的五邊形花崗巖石板，再下面是雙重花崗巖石板夾沙礫構(gòu)成的抗震基礎(chǔ)。

碑高6.39米，寬度在1.35—2米之間。碑底周長達(dá)6.29米。碑陽朝東南，四面環(huán)刻碑文，每面文字均橫豎成行，并且行間有豎刻的界格，共44行，滿行41字，合計1757字，現(xiàn)存1590字左右。各面寬度分別是：東南面1.48米，西南面1.35米，西北面2米，東北面1.46米。到清末民初時，已有141字無法辯認(rèn)。

碑文內(nèi)容分三部分：第一部分記述了高句麗建國的神話傳說，并簡述了好太王的經(jīng)歷；第二部分記述有好太王征夫余、伐百濟(jì)、救新羅、敗倭寇等史實；第三部分則根據(jù)好太王遺教，對好太王墓守墓人煙戶來源和家數(shù)作了詳細(xì)記載，并刻記有不得轉(zhuǎn)賣守墓人的法令?！逗锰醣繁懯茄芯扛呔潲惞艊鴼v史的珍貴資料，由于其內(nèi)容涉及朝鮮半島和當(dāng)年日本列島倭人的活動，所以自光緒初年發(fā)現(xiàn)以來，備受中外史家關(guān)注。

所謂“好太王”即墓主人高句麗第十九代王，名安，又作“談德”，東晉孝武帝太元十六年（391）即位，時年18歲，在位共22年，于東晉安帝義熙八年（412）去世。在位期間，高句麗“國富民殷，五谷豐登”，“威武震披四海”，曾先后征服了百濟(jì)、扶余，并多次擊敗倭寇。一生共攻取城池64座、村鎮(zhèn)1400多個，可謂功勛卓著。他的兒子即第二十代高句麗王長壽王即位后，為紀(jì)念其父開疆拓土的功績，謚其父為“廣開土境平安好太王”，于高句麗長壽二年（414）勒石豎碑。13年后的427年，長壽王遷都平壤。

作為來源于中原一帶東夷族的高夷后裔高句麗，早在商周時期，就已北遷至遼東、遼西，與歲貊族（歲族與貊族之結(jié)合）系雜居。一部分融入漢族或女真、滿族；另一部分則南遷朝鮮半島，與古朝鮮族、三韓族、沃沮族和漢族一起，形成了現(xiàn)在的朝鮮族。夏時，高夷人活躍于山東、河南一帶，屬東夷族鳥夷的一個分支。商代，高夷人自山東遷至豫北一帶，為商朝屬國。周滅商后，高夷遂為周朝屬國。周武王時，高夷即高句驪，居于正東，當(dāng)在今山西晉城一帶。到高麗建國時，因國王喜騎驪馬而獲名高驪。

漢元帝建昭2年（前37），高句麗由夫余人朱蒙（鄒牟王）建國，定都訖升骨城（今遼寧省桓仁滿族自治縣五女山城）。夫余，在西漢、東漢時均屬玄菟郡管轄，為九夷之一鳧臾之后。朱蒙建國后，沸流國（在今富爾江流域）來降。先于公元前32年，發(fā)兵征服了長白山東南（約在今朝鮮慈江道一帶）。公元前28年，再以武力攻滅北沃沮（今圖們江流域）。琉璃王類利是朱蒙之子，在位時屢受夫余、鮮卑騷擾，干脆在公元3年遷都國內(nèi)城（今吉林省集安），開始發(fā)兵侵梁貊（今太子河上游）。公元22年，類利親率兵馬，斬殺夫余王帶素，將來投的萬余名夫余人安置國內(nèi)。公元26年，又兼并蓋馬國（在今朝鮮狼林山脈地區(qū)），殺其國王，收其地為郡縣。鄰近的句茶國王同年舉國來降。公元53年，宮繼位，稱太祖大王。為占有人煙稠密、物產(chǎn)富庶的遼東地區(qū)，宮及以后諸王在不斷擴(kuò)張過程中，先后受到東漢王朝、公孫氏、曹魏、慕容氏的多次打擊，數(shù)瀕滅亡。長期以來，高句麗主要活動于中國鴨綠江北岸。公元312年美川王時，攻取了漢朝屬地樂浪郡，將勢力擴(kuò)大到大同江流域。但接下來，高句麗進(jìn)一步南下的宏圖受到了強(qiáng)勢阻擊。公元369年，發(fā)兵2萬侵百濟(jì)敗還，百濟(jì)于公元371年傾全國之力發(fā)兵北上，圍平壤城，故國原王斯由出城拒戰(zhàn)，中矢身亡。為重振基業(yè)，小獸林王丘夫繼位后，將主要精力用于內(nèi)政，經(jīng)過十余年治理，實力有增。公元384年，故國壤王伊連為王，次年又開始向外拓展。這時，好太王談德（一名安，又稱廣開土王、廣開土大王）即位了！

這個英年早逝王的最大業(yè)績，是使高句麗終于占據(jù)遼東，稱雄東北。執(zhí)政前期，他把主要精力都投入征伐百濟(jì)的戰(zhàn)爭中，尚無暇攻遼東。再加上當(dāng)時控制遼東的慕容氏政權(quán)(后燕)很是強(qiáng)大，高句麗不得不對其采取臣附朝貢、接受封王的策略。在順利擊潰百濟(jì)之后，公元404年，談德與慕容氏進(jìn)行了殊死博斗，終將遼東一舉拿下。從太祖王首次進(jìn)攻遼東，到好太王最后占據(jù)遼東，歷時300年。此間，歷經(jīng)大小數(shù)十次戰(zhàn)爭，高句麗在付出巨大代價之后，在談德手里，實現(xiàn)了十幾代國王的東進(jìn)目標(biāo)。

“民戶三倍于前魏時，其地東西二千里，南北一千余里”（《魏書·高句麗列傳》）——到談德之子高巨連即位，高句麗達(dá)到了疆域空前的全盛時期，其境東臨日本海、西濱黃海、南至漢江、北抵遼河，兵強(qiáng)馬壯，雄視一方。公元427年，長壽王將都城遷徙到今朝鮮境內(nèi)的平壤地區(qū)。為了征服高句麗，公元644年，唐王朝開始出兵東征。在隨后二十余年中，唐朝一直保持了對高句麗的強(qiáng)大攻勢。公元668年，高句麗被唐朝和新羅聯(lián)軍所滅。高句麗第27代國王寶藏王高藏被唐朝俘虜。據(jù)《資治通鑒》載，高句麗貴族及大部分富戶與數(shù)十萬百姓被遷入中原各地，融入中國各民族中。另有部分留在遼東，成為渤海國臣民。其余小部分則融入突厥及新羅。

《好太王碑》從某些方面填補(bǔ)了高句麗從建國到好太王統(tǒng)治時期450年的空白，成為研究高句麗國家形成和發(fā)展的重要史料。只是它刻立之后1400年間偏居遼吉東隅，置身于被人遺忘的角落。清軍入關(guān)后，長白山一帶和鴨綠江流域曾長期封禁，《好太王碑》剛好在封禁區(qū)內(nèi)。由于當(dāng)?shù)貐擦置?，蒿遮藤繞，苔蘚封蝕，致使無人問津。直到光緒三年（1877），一位名叫關(guān)月山的縣衙小吏，偶然發(fā)現(xiàn)了《好太王碑》。此人嗜好金石，平日最喜訪古尋碑，發(fā)現(xiàn)后欣喜若狂，立拓數(shù)字分贈友人。消息傳開，訪碑椎拓的人越來越多。拓本也很快傳入京師，愛好者爭相求購、鑒賞和收藏。一時間，考釋《好太王碑》形成熱潮。

然而“人怕出名豬怕壯，碑刻出名也遭殃”。光緒十年（1884），當(dāng)?shù)乜h官為使拓本更清晰，竟讓一位農(nóng)民把馬糞涂在碑版上面，待晾干后用火焚燒，苔蘚雜草倒是燒干凈了，可碑版卻被燒裂。這位農(nóng)民為了便于椎拓，競異想天開地用白石灰把有溝有洼的地方抹平，結(jié)果嚴(yán)重?fù)p壞了碑文書法的真跡，造成了拓本的嚴(yán)重失真。也就在這一年，日本陸軍曾派參謀本部的間諜來到當(dāng)?shù)?，帶回日本一套雙鉤加墨本拓文，此后陸續(xù)有日本學(xué)者前來考察此碑并著書立說。

侵略者的狼子野心，又幾乎使《好太王碑》葬身異域。1905年，有個叫百鳥庫集的日本人建議把《好太王碑》運到日本去。1907年，日軍第五十七聯(lián)隊長小澤德平又提出用軍艦把《好太王碑》運到日本，結(jié)果遭到當(dāng)?shù)孛癖姷膹?qiáng)烈抗議和堅決反對。當(dāng)年，法國人沙畹來到集安，進(jìn)行拍照并購買了拓本，把古碑介紹到西方。1927年，當(dāng)?shù)馗鹘缬凶R之士為防止日本侵略者把古碑盜運出境，發(fā)動民眾集資修建碑亭，把《好太王碑》遮蔽起來。1949年建國后，文物部門對《好太王碑》進(jìn)行了有效保護(hù)，把填補(bǔ)在裂縫處和缺損部分的白灰除掉，對被火燒后殘缺的部分進(jìn)行了轉(zhuǎn)接。1979年9月，文物部門決定拆除舊碑亭，改建新碑亭。1982年11月，新碑亭竣工，為四角攥尖，琉璃寶頂，4條垂脊飾以怪獸，12根淺豆綠色水刷石方柱，瓦當(dāng)為仿高句麗蓮花紋。整個造型古樸而美觀